Bulls Paksa Celtics Mainkan Game ke Tujuh

Dengan kemenangan tersebut, skor sementara imbang 3-3 sehingga pemenang harus ditentukan sampai game ke tujuh.

Sebuah "steal", "slam-dunk" dan lemparan bebas oleh Joakim Noah pada 35 detik terakhir memastikan kemenangan Bulls.

"Pertandingan ini tidak bisa digambarkan dengan kata-kata. Kami masih bertahan," kata Noah, anak mantan petenis juara Prancis Terbuka, Yannick Noah.

"Kami nyaris tersisih. Tiap game ibarat 'rollercoaster'," katanya mengenai ketatnya pertandingan sehingga masing-masing tim silih berganti memimpin.

Pertandingan penentuan akan berlangsung Sabtu (2/5) dan pemenangnya akan menghadapi Orlando Magic.

Poin tertinggi Bulls disumbangkan forward John Salmons, 35 poin, termasuk sebuah "layup" dalam dua menit terakhir pada perpanjangan waktu, sedang Derrick Rose menambah 28 poin. Rose juga membuat tujuh assists dan delapan rebounds.

"Kami masih sering melakukan kesalahan, tapi saya senang dengan hasil akhirnya," kata pelatih Bulls, Vinny Del Negro.

"Saya senang dengan kemampuan para pemain saya yang melakukan tembakan-tembakan saat diperlukan," katanya.

Sementara itu pada pertandingan lainnya, Houston Rockets akhirnya dapat melewati putaran pertama "playoff" untuk pertama kalinya dalam 12 tahun, setelah pada game enam menang atas Portland 92-76.

Dengan hasil itu Houston total menang 4-2 dari tujuh seri yang direncanakan, dan maju ke putaran kedua untuk menantang Los Angeles Lakers.

Ron Artest mencetak 27 poin, dan Yao Ming 17 poin serta 10 rebounds untuk Rockets.

Dari kubu Portland, LaMarcus Aldridge membuat 26 poin, sedangkan Brando Roy 22 poin.

Portland baru pertama kalinya tampil hingga putaran pertama "playoff" sejak 2003.

Namun para pemain muda Portland kali ini belum dapat melewati hadangan Houston. "Ini merupakan pengalaman berharga bagi kami. Kami semua gembira melewati kompetisi ini," kata Roy. (kpl/zul)