Nadal Atasi Wawrinka

Fernando Verdasco mengalahkan peringkat dua dunia Novak Djokovic untuk kedua kali dalam dua pekan, ketika ia meraih kemenangan 7-6 3-6 6-4 untuk maju ke semifinal melawan rekan senegaranya David Ferrer.

Nadal, yang sedang mengejar gelar kelima di Roma dalam enam tahun, akan melawan petenis Latvia Ernests Gulbis, yang menundukkan petenis Spanyol Feliciano Lopez 7-6(6) 6-1.

Gulbis adalah pemain yang menyisihkan pemain peringkat satu dunia Roger Federer pada awal pekan.

Mantan peringkat satu dunia itu menjadi pemain terkuat di lapangan tanah liat musim ini, setelah didera cedera pada 2009, tetapi ia agak lamban di awal pertandingan pada Jumat.

Ia didikte dalam beberapa reli ketika ia berjuang untuk mempertahankan servis game-nya pada set pembuka tetapi akhirnya ia menemukan jangkauannya untuk mematahkan perlawanan Wawrinka pada akhir set tersebut.

Ia kemudian harus menangkis serangan kuat terhadap servisnya pada game pertama set kedua, sebelum mematahkan servis pada game berikutnya dengan "forehand winner" dan kemudian melaju untuk meraih kemenangan.

"Pada set pertama saya mengalami masalah cukup lama," kata Nadal dalam temu pers. "Ia jauh lebih mudah menguasai servis game-nya dibanding saya."

"Saat kedudukan 5-4 (pada set pertama) saya mulai bermain lebih baik dan setelah itu saya bermain sangat baik. Saya bermain bagus hari ini tetapi lebih baik di Monte Carlo."

Djokovic disingkirkan oleh unggulan keenam Verdasco pada semifinal Monte Carlo dalam pertemuan terakhir mereka dan pertandingan pada Jumat, awalnya tampak mengikuti alur yang sama.

Petenis Serbia itu selalu berada dalam tekanan, dan membanting raketnya karena frustrasi setelah didikte dalam permainan reli sebelum melepaskan servisnya pada game ketujuh.

Akan tetapi Djokovic, juara Roma 2008, menanggapi dengan berani, dengan mematahkan servis ketika Verdasco melakukan servis untuk menyudahi set tersebut. Kedua pemain kembali saling mematahkan servis sebelum petenis Spanyol memaksakan tiebreak pada set tersebut.

Djokovic tidak panik dan mampu membaca servis lawannya pada set kedua untuk mematahkan servis tiga kali dan merebutnya.

Masalah alergi

Tetapi Verdasco masih punya simpanan, meskipun ia menghadapi banyak pertandingan tenis baru-baru ini setelah menang pada Barcelona Terbuka pekan lalu, dan menang dengan "ace" setelah bermain tiga jam dan 17 menit.

Petenis Serbia itu mengatakan ia masih terganggu masalah kesehatan belakangan ini tetapi yakin ia akan menjadi salah satu dari para pesaing utama dalam merebut Prancis Terbuka, yang akan dimulai bulan ini.

"Saya punya masalah nyata dengan alergi selama dua bulan terakhir dan ini sungguh menyulitkan," katanya.

Ferrer membuat ringan pekerjaan petenis Prancis Jo-Wilfried Tsonga, dengan menang 6-4 6-1 untuk membukukan tempat di semi setelah menyingkirkan petenis Inggris Raya Andy Murray, Kamis.

Federer sudah tersisih dari nomor ganda turnamen tersebut bersama rekan senegaranya Yves Allegro oleh pasangan Amerika John Isner dan Sam Querrey, 6-4 6-4. (ant/cax)