Di Tengah Skandal Naturalisasi, Timnas Malaysia Terus Berjaya dan Selangkah Lagi Lolos Piala Asia 2027

Malaysia Menekan Sejak Awal

Starting XI Timnas Malaysia pada laga Kualifikasi Piala Asia 2027 lawan Laos (c) Dok. Malaysia National Team/@malaysia_nt

Malaysia langsung tancap gas sejak menit pertama. Dukungan puluhan ribu suporter tuan rumah membuat Dion Cools dkk tampil agresif dan mencoba mencuri gol cepat. Peluang pertama bahkan tercipta pada menit kedua lewat sepakan Cools, namun bola masih melenceng tipis.

Namun, euforia tersebut sempat meredup. Winger muda yang menjadi andalan Malaysia, Arif Aiman, harus ditarik keluar pada menit ketujuh karena cedera. Situasi itu memaksa Kim Pan-gon memasukkan Faisal Halim lebih awal dari rencana.

Meski kehilangan kreator utama serangan, Malaysia tetap dominan. Safawi Rasid berkali-kali mengirimkan ancaman dari sisi kanan, sementara Corbin Ong hampir membuka skor lewat tandukan kerasnya. Namun barisan belakang Nepal tampil disiplin dan membuat tuan rumah harus bersabar.

Gol Penentu Malaysia

Pemain Malaysia, Faisal Halim merayakan golnya ke gawang Korea Selatan di matchday 3 fase grup E Piala Asia 2023 di Al Janoub Stadium, Qatar. (c) AP Photo/Thanassis Stavrakis

Ketangguhan Nepal sebagian besar berada di tangan sang kiper veteran, Kiran Kumar Limbu. Ia menggagalkan peluang emas Malaysia pada akhir babak pertama lewat refleks brilian menepis sundulan dekat Dion Cools.

Momentum yang sama berlanjut di awal babak kedua. Limbu kembali menjadi momok ketika menahan tembakan Stuart Wilkin pada menit ke-51. Namun, pertahanan Nepal yang sejak awal bertahan sangat dalam itu akhirnya menyerah juga.

Pada menit ke-56, kerja sama rapi di lini depan Malaysia membuka kebuntuan. Safawi Rasid melepaskan umpan terobosan terukur yang disambut Faisal Halim dengan penyelesaian dingin. Limbu yang tampil gemilang sepanjang laga tak berdaya menghadang bola yang mengarah ke pojok gawang.

Gol tersebut menjadi satu-satunya pembeda di Bukit Jalil, sekaligus memastikan Malaysia menjaga rekor sempurnanya.

Malaysia Selangkah Lagi Menuju Arab Saudi

Peter Cklamovski saat melatih Timnas Malaysia (c) Ofisial X Timnas Malaysia/@malaysia_nt

Dengan tambahan tiga poin, Malaysia kini tinggal membutuhkan hasil dari satu laga lagi untuk memastikan tempat di putaran final Piala Asia 2027.

Jika momentum ini terjaga, Malaysia berpotensi menyegel tiket lebih cepat sebelum laga pamungkas, sekaligus mengukir salah satu kampanye kualifikasi terbaik mereka dalam satu dekade terakhir.

Hasil ini juga menjadi sebuah ironi mengingat Malaysia sejatinya sedang digundang skandal naturalisasi. Sebanyak tujuh pemain yang sempat membela Harimau Malaya dianggap berbohong soal asal usul keluarga mereka.

FIFA saat ini tengah menyelidiki kasus ini secara serius. Jika terbukti melakukan kesalahan fatal, FIFA bisa saja menganulir kelolosan Malaysia ke Piala Asia 2027.