Lionel Messi, Inter Miami, dan Kesempatan Istimewa Kembali ke Argentina

Inter Miami dan River Plate Hampir Sepakat

Wacana pertandingan persahabatan antara Inter Miami dan River Plate sebenarnya telah beredar dalam beberapa waktu terakhir. Pelatih Inter Miami, Kily Gonzalez, bahkan mengungkapkan bahwa rencana pertandingan tersebut hampir mencapai kesepakatan.

Jika terealisasi menjelang musim MLS 2027, pertandingan ini akan membawa Messi kembali ke Stadion Monumental. Stadion ikonik tersebut menjadi salah satu tempat yang memiliki nilai emosional bagi sepak bola Argentina.

Kehadiran Messi juga berpotensi menjadi kesempatan langka bagi suporter Argentina untuk menyaksikan langsung aksi sang megabintang di kompetisi klub. Sebelumnya, banyak penggemar mengira mereka tidak akan lagi melihat pemain berusia 39 tahun tersebut tampil di negara asalnya.

Catatan Karier yang Belum Pernah Diraih Messi

Pertandingan melawan River Plate berpotensi menghadirkan pencapaian pertama dalam perjalanan karier Messi. Sepanjang karier profesionalnya, dia belum pernah memainkan pertandingan resmi di level klub di Argentina.

Messi meninggalkan Argentina saat berusia 13 tahun untuk bergabung dengan akademi Barcelona, La Masia. Setelah itu, dia memperkuat Barcelona, PSG, dan kini Inter Miami tanpa pernah membela klub profesional di tanah kelahirannya.

Dia memang pernah menghadapi sejumlah klub Argentina, tetapi seluruh pertandingan tersebut berlangsung di luar negara asalnya. Messi bertemu Estudiantes de La Plata dan River Plate dalam final Piala Dunia Antarklub FIFA 2009 dan 2015 ketika masih memperkuat Barcelona.

Selain itu, dia pernah menghadapi Boca Juniors dalam laga pramusim bersama Barcelona dan Newell's Old Boys dalam pertandingan persahabatan bersama Inter Miami. Jika laga melawan River Plate terlaksana di Monumental, Messi akhirnya akan menjalani pertandingan klub di tanah kelahirannya.

Fokus Messi Masih Tertuju pada Playoff MLS

Sebelum memikirkan kepulangannya ke Argentina, Messi harus lebih dahulu membantu Inter Miami mempertahankan gelar MLS Cup. Klub berjuluk The Herons tersebut mengakhiri musim reguler di peringkat kedua Wilayah Timur dan akan menghadapi Columbus Crew yang menempati posisi ketujuh.

Inter Miami dijadwalkan menjamu Columbus pada 21 November dalam pertandingan pertama babak pertama playoff dengan format best-of-three. Pertandingan kedua berlangsung di Ohio enam hari kemudian, sedangkan laga ketiga akan digelar di Nu Stadium jika kedua tim masih membutuhkan penentuan.

Columbus bukan lawan yang mudah bagi Inter Miami. Kedua tim sebelumnya bermain imbang 2-2 pada Agustus dan Columbus menang 2-1 pada pertemuan September.

Kondisi Inter Miami juga belum sepenuhnya meyakinkan setelah hanya meraih satu kemenangan dalam empat pertandingan terakhir musim reguler. Oleh karena itu, Messi dan rekan-rekannya perlu segera menemukan performa terbaik untuk menjaga peluang mempertahankan gelar.

Menjuarai MLS Cup akan menjadi penutup tahun yang ideal bagi Messi. Jika rencana pertandingan melawan River Plate terwujud, dia juga berpeluang membuka 2027 dengan pengalaman bersejarah yang belum pernah dirasakannya sepanjang karier sebagai pesepak bola profesional.

Sumber: Sports Illustrated