Dongeng Sunderland: Dari League One ke Liga Europa

Sunderland dan Keajaiban Tim Promosi

Selebrasi Trai Hume dalam laga Sunderland vs Chelsea di Premier League, Minggu (24/5/2026). (c) Dok. Sunderland AFC

Sunderland menutup musim dengan 14 kemenangan, 12 hasil imbang, dan 12 kekalahan. Mereka hanya terpaut enam poin dari Liverpool yang berada di zona Liga Champions.

Jumlah 54 poin menjadi pencapaian terbaik tim promosi sejak Leeds United meraih 59 poin pada musim 2020/2021. Sunderland juga mencatat finis terbaik tim promosi sejak Wolverhampton berada di posisi ketujuh pada musim 2018/2019.

Tidak hanya itu, Sunderland kini masuk dalam daftar eksklusif tim promosi yang mampu lolos ke kompetisi Eropa. Mereka menjadi tim promosi Premier League ke-10 yang berhasil tampil di Eropa dan hanya tim kelima yang lolos lewat posisi klasemen liga.

Kemenangan atas Chelsea pada pekan terakhir terasa semakin spesial karena Sunderland sukses mencatat sapu bersih kemenangan atas The Blues musim ini. Mereka menunjukkan bahwa pencapaian tersebut bukan sekadar keberuntungan sesaat.

Perjalanan Panjang dari League One

Riccardo Calafiori mencoba merebut bola dari kaki Trai Hume di laga Arsenal vs Sunderland, Sabtu (7/2/2026) (c) AP Photo/Kin Cheung

Empat tahun lalu, Sunderland masih berjuang di League One dan memenangkan final play-off melawan Wycombe Wanderers di Wembley. Kemenangan itu menjadi titik awal kebangkitan klub yang sempat lama terpuruk.

Perubahan besar mulai terasa ketika Regis Le Bris datang pada 2024. Pelatih asal Prancis itu perlahan membangun identitas permainan yang membuat Sunderland berkembang sangat cepat.

Pada musim pertamanya, Sunderland finis jauh di belakang Burnley dan Leeds United dalam perebutan tiket promosi otomatis. Mereka bahkan hanya mencetak 58 gol dari 46 pertandingan Championship.

Namun, Sunderland menemukan momentum pada babak play-off Championship. Mereka menyingkirkan Coventry City lewat gol menit akhir sebelum mengalahkan Sheffield United di final melalui gol dramatis Tom Watson di Wembley.

Regis Le Bris dan Mentalitas Baru Sunderland

Penjaga gawang Sunderland, Robin Roefs. (c) AFC Sunderland Official

Saat kembali ke Premier League, Sunderland tidak banyak dijagokan untuk bertahan. Banyak pengamat memprediksi mereka akan langsung kembali terdegradasi ke Championship.

Prediksi itu muncul karena dalam dua musim sebelumnya seluruh tim promosi langsung turun kasta. Namun, Sunderland justru tampil kompetitif dan mampu bersaing melawan klub-klub besar Inggris.

Regis Le Bris berhasil membentuk tim dengan identitas permainan yang jelas dan mentalitas kuat. Kehadiran pemain berpengalaman seperti Granit Xhaka membuat Sunderland memiliki keseimbangan yang sangat penting sepanjang musim.

“Luar biasa. Menakjubkan. Stadion sekarang gila dan para penggemar pantas mendapatkan ini. Planet-planet sejajar hari ini tetapi kami perlu melakukan pekerjaan itu," kata Regis Le Bris dikutip dari BBC Sport.

Klasemen Premier League 2025/2026