Mencari Ujung Tombak Ideal untuk Pochettino di Manchester United

Eli Junior Kroupi

Selebrasi pemain Bournemouth, Eli Junior Kroupi usai mencetak gol ke gawang Arsenal. (c) AP Photo/Alastair Grant

Eli Junior Kroupi menjadi salah satu penyerang muda yang menarik perhatian setelah tampil impresif bersama Bournemouth. Dia bahkan mencatatkan rekor sebagai remaja dengan jumlah gol terbanyak dalam satu musim Premier League melalui penampilan debutnya.

Penyerang asal Prancis itu memiliki kemampuan menyelesaikan peluang sekaligus berperan sebagai kreator serangan. Karakteristik tersebut membuatnya lebih menyerupai penyerang nomor 9,5 daripada striker tengah konvensional.

Arsenal dan Tottenham sebelumnya pernah menunjukkan ketertarikan kepadanya. Namun, Bournemouth kemungkinan akan memasang harga tinggi sehingga transfer pada Januari bisa menjadi pekerjaan sulit bagi Manchester United.

Jean-Philippe Mateta

Penyerang Crystal Palace, Jean-Philippe Mateta saat tampil melawan Manchester United, di Selhurst Park Stadium, 30 November 2025 lalu. (c) AP Photo/Dave Shopland

Jean-Philippe Mateta menawarkan karakteristik berbeda dengan Kroupi. Penyerang Crystal Palace tersebut memiliki postur dan kekuatan fisik yang sesuai dengan tipe striker tengah yang kerap disukai Pochettino.

Pengalamannya di Premier League juga menjadi keuntungan tersendiri. Manchester United tidak perlu terlalu khawatir mengenai proses adaptasi karena Mateta sudah terbiasa menghadapi persaingan di sepak bola Inggris.

Kontraknya yang memasuki periode akhir membuat peluang transfer pada Januari cukup terbuka. Dengan usia 29 tahun, Mateta bisa menjadi solusi jangka pendek sekaligus alternatif bagi Sesko tanpa harus langsung menggantikan posisinya sebagai pilihan utama.

Julian Alvarez

Selebrasi penyerang Atletico Madrid, Julian Alvarez usai mencetak gol ke gawang Arsenal di leg pertama semifinal Liga Champions, 30 April 2026. (c) AP Photo/Manu Fernandez

Julian Alvarez merupakan nama paling ambisius dalam daftar ini. Penyerang Atletico Madrid tersebut memiliki kemampuan mencetak gol dari berbagai situasi dan pernah menunjukkan kualitasnya ketika menjadi pelapis Erling Haaland di Manchester City.

Hubungannya dengan sebagian pendukung Atletico sempat memanas setelah dirinya mengutarakan keinginan bergabung dengan Barcelona. Meski situasi tersebut mulai membaik, masa depannya di klub Spanyol itu masih menarik untuk diperhatikan.

Pochettino tentu akan menyukai etos kerja Alvarez, terutama kontribusinya ketika tim kehilangan penguasaan bola. Namun, Manchester United harus menyiapkan tawaran besar untuk membujuk Atletico melepas salah satu aset berharganya.

Folarin Balogun

Pemain Amerika Serikat Folarin Balogun bereaksi setelah menerima kartu merah dalam laga babak 32 besar Piala Dunia 2026 antara Amerika Serikat vs Bosnia di Santa Clara, California, dekat San Francisco, Rabu, 1 Juli 2026 (c) AP Photo/Jeff Chiu

Folarin Balogun adalah mantan striker Arsenal yang memperkuat AS Monaco sejak 2023. Ia memiliki keunggulan yang tidak dimiliki tiga kandidat lainnya, yakni pengalaman bekerja langsung bersama Pochettino di Timnas Amerika Serikat. Keduanya menjalin hubungan baik selama periode kepelatihan sang pelatih bersama tim nasional tersebut.

Balogun bahkan pernah memuji Pochettino karena berhasil memberikan identitas dan gaya bermain yang jelas kepada Timnas Amerika Serikat. Performa sang striker juga mengalami perkembangan selama bekerja di bawah arahan pelatih asal Argentina itu.

Meski catatan golnya di kompetisi elite Eropa belum terlalu konsisten, Balogun menawarkan kontribusi lebih dari sekadar penyelesaian akhir. Penyerang berusia 25 tahun itu memiliki mobilitas tinggi, rajin membuka ruang, dan mampu menghubungkan permainan antarlini. Faktor kedekatannya dengan Pochettino membuat kepindahan ke Old Trafford terlihat lebih realistis dibandingkan beberapa kandidat lainnya.

Sumber: Sports Illustrated

Klasemen