Penyesalan Theo Walcott: Arsenal Harusnya Rekrut Liam Delap, Bukan Malah Dibiarkan ke Chelsea!

Kekecewaan Sang Mantan Bintang

Selebrasi penyerang Chelsea, Liam Delap bersama Christopher Nkunku saat melawan Esperance Tunisie di Piala Dunia Antarklub 2025. (c) AP Photo/Matt Slocum

Theo Walcott tidak bisa menyembunyikan rasa kecewanya saat melihat Arsenal melewatkan kesempatan untuk merekrut Liam Delap. Ia merasa bahwa mantan klubnya itu seharusnya ikut dalam perburuan sang striker.

Ia melihat Delap, yang berhasil mencetak 12 gol untuk Ipswich Town musim lalu, sebagai sebuah talenta besar yang lepas dari genggaman. Rasa kecewanya semakin menjadi karena Delap kini justru akan memperkuat rival abadi mereka.

"Itulah mengapa kepindahan Delap ke Chelsea membuat saya khawatir sebagai seorang penggemar Arsenal. Saya tahu mereka selama ini mencari pemain nomor 9, tipe seperti Didier Drogba, dan ada kutukan nomor 9 itu," ujar Walcott dalam wawancaranya dengan The Athletic.

Penerus Harry Kane dan Pemutus Kutukan

Walcott tanpa ragu melontarkan pujian setinggi langit kepada Liam Delap. Ia bahkan dengan sangat yakin menyebut striker berusia 22 tahun itu sebagai penerus Harry Kane di timnas Inggris.

Dengan potensi sebesar itu, ia percaya Delap memiliki semua kualitas yang dibutuhkan untuk bisa mematahkan mitos kutukan nomor punggung 9 di Chelsea. Ia melihat Delap sebagai seorang striker yang benar-benar bagus.

Oleh karena itu, ia merasa sangat kecewa dengan keputusan Arsenal yang tidak mengejar pemain dengan profil seperti Delap.

"Delap bisa mematahkan kutukan itu karena dia adalah seorang striker yang sangat bagus. Dia adalah yang berikutnya setelah Harry Kane untuk timnas Inggris," puji Walcott.

"Hal itu mengecewakan saya sebagai seorang penggemar Arsenal jika Anda tidak mengejar seseorang seperti itu," sambungnya.

Mentalitas Pejuang yang Langka

Salah satu hal yang paling membuat Theo Walcott terkesan dari sosok Liam Delap adalah mentalitasnya. Ia melihat adanya semangat juang dan determinasi yang luar biasa dalam diri sang pemain muda.

Walcott juga menyoroti adanya perubahan tren dalam sepak bola modern. Menurutnya, saat ini para pemain sayap cenderung menjadi lebih egois dan koneksi antara mereka dengan para striker tidak lagi sekuat dulu.

Ia melihat Delap sebagai sosok striker klasik yang tidak gentar menghadapi siapa pun lawannya. Semangat juang inilah yang menurutnya menjadi kualitas langka dan sangat dibutuhkan oleh tim-tim besar.

"Para striker itu egois, mereka hanya ingin mencetak gol," katanya.

"Anda juga bisa melihatnya dalam dirinya, Anda bisa melihat semangat juangnya. Dia tidak peduli siapa yang ia hadapi," pungkasnya.