Pochettino dan Manchester United: Cerita Satu Dekade yang Tak Kunjung Berakhir

Peluang Pertama Pochettino Terlewat pada 2014

Hubungan Manchester United dengan Pochettino sebenarnya sudah dapat ditelusuri hingga 2014. Saat mencari pengganti David Moyes, klub memiliki kesempatan mempertimbangkan pelatih asal Argentina tersebut yang ketika itu mulai membangun reputasi di Premier League.

Namun, United memilih Louis van Gaal yang memiliki pengalaman dan koleksi gelar lebih mentereng. Pochettino kemudian bergabung dengan Tottenham Hotspur dan mulai membangun tim yang mampu bersaing di papan atas sepak bola Inggris.

Nama Pochettino kembali dikaitkan dengan Old Trafford pada 2016, 2018, dan 2021. Akan tetapi, setiap peluang tersebut tidak berujung pada kesepakatan karena ia masih terikat pekerjaan bersama Tottenham maupun PSG.

Dua Kali Masuk Pertimbangan, Dua Kali Terlewat

Peluang paling konkret datang pada 2022. Menurut jurnalis David Ornstein dalam podcast The Athletic FC, Pochettino masuk dua kandidat terakhir sebelum Manchester United akhirnya menunjuk Erik ten Hag setelah pelatih asal Belanda itu mencatatkan performa impresif bersama Ajax.

Pochettino saat itu baru meninggalkan PSG setelah 18 bulan. Ia berhasil mempersembahkan tiga trofi, tetapi masa kerjanya berakhir dengan kekecewaan karena performa tim tidak memenuhi ekspektasi.

Kesempatan berikutnya muncul pada 2024 setelah Pochettino berpisah dengan Chelsea. Manchester United sempat berbicara dengannya sebagai salah satu kandidat pengganti Ten Hag, tetapi akhirnya mempertahankan pelatih asal Belanda tersebut. Pochettino kemudian menerima tawaran menangani Timnas Amerika Serikat, sedangkan United akhirnya menunjuk Ruben Amorim setelah memecat Ten Hag.

Apa yang Berubah di Manchester United?

Ornstein mengungkapkan bahwa Manchester United tidak sepenuhnya terkesan dengan proses komunikasi bersama Pochettino pada 2024. Masukan yang diterimanya kala itu mempertanyakan kualitas kepelatihan, motivasi, dan etos kerja sang pelatih.

Situasi sekarang mungkin berbeda. Jason Wilcox, yang sebelumnya menjabat direktur teknik, kini memiliki posisi lebih senior sebagai direktur olahraga. Perubahan struktur manajemen dan kebutuhan tim dapat memengaruhi cara klub menilai kandidat.

Pengalaman Pochettino bersama Timnas Amerika Serikat juga berpotensi menjadi pertimbangan baru. Ia mendapatkan ruang lebih luas untuk terlibat dalam strategi dan pengembangan sepak bola jangka panjang, setelah menandatangani kontrak baru pada Agustus.

Pengalaman membangun Southampton dan Tottenham turut memperlihatkan kemampuannya mengembangkan sebuah proyek. Namun, Manchester United tetap membutuhkan kejelasan mengenai kewenangan pelatih dan struktur kerja agar persoalan seperti yang pernah dialaminya di Chelsea tidak terulang.

Sumber: Sports Illustrated

Klasemen