Preview: City vs Stoke, Pertahankan Tekanan

- Manchester City akan berhasil mempertahankan tekanan terhadap tim papan atas Premier League lainnya andai mereka sukses mengalahkan Stoke City di laga akhir pekan ini (22/02).

Menyusul kekecewaan yang mereka rasakan setelah meladeni perlawanan di Liga Champions tengah pekan ini, Manuel Pellegrini bisa sedikit tersenyum menyusul pulihnya kondisi dari dua penggawa andalannya, Matija Nastatic dan Sergio Aguero. Keduanya diperkirakan sudah bisa memperkuat tim di laga akhir pekan ini.

Aguero, yang merupakan pencetak gol terbanyak City di musim ini, sudah tidak bermain selama kurang lebih tiga pekan akibat cedera hamstring yang ia alami. Sementara itu sang bek, Nastatic, mengalami sedikit masalah di lututnya.

City sendiri merupakan kekuatan yang menakutkan di Premier League musim ini. Namun demikian, mereka sedikit kesulitan untuk meraih tiga angka di beberapa laga belakangan. Dari empat laga terakhir yang mereka mainkan, hanya satu di antaranya yang berakhir dengan kemenangan. Termasuk di antaranya saat ditumbangkan Chelsea 1-0 di kandang sendiri dan hanya bisa bermain imbang tanpa gol kala melawan Norwich City.

Di sisi lain, tim asuhan Mark Hughes akan berharap timnya bisa keluar dari maut degradasi. Tambahan tiga angka bakal membuat The Potters makin menjauh dari kejaran tim-tim lain yang berusaha menghindar dari zona berbahaya.

Duduk di peringkat 14 klasemen sementara, Stoke City juga akan menyambut beberapa pemain yang kembali dari cedera, seperti Andy Wilkinson dan Matthew Etherington. Keduanya akan kembali bermain di akhir pekan ini.

Usai melewati periode yang berat di bulan Januari, Stoke kini sudah tak terkalahkan di tiga laga Premier League. Selain itu mereka juga tiga kali sukses menahan imbang Manchester City di lima laga terakhir mereka.  (bola/rer)