Pukulan Telak Merino, Angin Segar Saka dan Odegaard: Update Skuad Arsenal Jelang Lawan Sunderland

Lampu Hijau untuk Timber dan Duo Bintang

Kekhawatiran sempat muncul ketika Jurrien Timber tidak terlihat dalam sesi latihan terbuka pada hari Kamis. Namun, Arteta menepis keraguan tersebut dan memastikan bek serbaguna itu siap diturunkan untuk seleksi pemain akhir pekan ini.

Fokus utama tentu tertuju pada Bukayo Saka yang sebelumnya menepi akibat masalah pinggul. Kabar baiknya, proses pemulihan berjalan lebih cepat dari dugaan awal.

"Pinggulnya sudah jauh lebih baik. Mudah-mudahan dalam waktu yang sangat dekat dia akan bersama kami; sangat segera," ujar Arteta penuh harap di pusat latihan.

Situasi serupa juga dialami sang kapten, Martin Odegaard, yang absen dalam derbi London hari Rabu lalu. Arteta cukup percaya diri bahwa gelandang kreatifnya itu tidak butuh waktu lama untuk kembali merumput.

"Martin juga semakin membaik, kami yakin ini hanya masalah hitungan hari," tambah sang pelatih.

Cedera Merino

Sayangnya, update positif tersebut harus dibayar mahal dengan kondisi Mikel Merino. Pemain asal Spanyol ini dipastikan absen untuk periode yang cukup lama akibat cedera kaki yang serius.

Absennya Merino jelas menjadi kerugian besar bagi kedalaman skuad The Gunners. Arteta pun tak menampik bahwa kehilangan sosok unik di lini tengah ini akan memengaruhi dinamika tim.

"Jelas ini pukulan telak. Mikel menawarkan sesuatu yang unik dalam tim, tetapi sayangnya dia akan absen selama berbulan-bulan karena cedera yang sangat langka," ungkap Arteta mengakui situasi sulit tersebut.

Meski tak bisa bermain, Arteta menekankan pentingnya peran Merino di luar lapangan. Ia ingin sang pemain tetap merasa menjadi bagian integral dari perjalanan Arsenal musim ini.

"Kami perlu mendukungnya, memastikan bahwa dia sangat terhubung dengan tim karena dia masih bisa memberikan banyak nilai kepada para pemain dan staf, serta menjaganya tetap berada di sekitar tim," tegasnya.

Kebangkitan Havertz

Di tengah kehilangan Merino, Kai Havertz justru muncul sebagai penawar luka dengan performa impresif pasca-cedera. Penyerang Jerman ini telah mencetak dua gol dalam tiga laga, termasuk gol kemenangan krusial melawan Chelsea.

"Kami sangat senang memilikinya. Sekali lagi, dia menawarkan sesuatu yang sangat berbeda bagi tim dan mampu memberikan variasi," puji Arteta mengomentari performa Havertz.

Dampak instan yang diberikan Havertz setelah absen panjang menjadi suntikan moral tersendiri bagi Arteta. Hal ini membuktikan kedalaman skuad Arsenal masih bisa diandalkan meski ada pilar yang tumbang.

"Bagi dia untuk menunjukkan level yang dia tunjukkan segera setelah cedera panjang adalah hal yang sangat mengesankan, jadi itu luar biasa," pungkas Arteta menutup sesi.