Australia ke Piala Dunia 2022, Ada Andil Pemain J.League di Dalamnya

Banyak Pemain Australia Merumput di J.League

Dalam sejarahnya, tak sedikit pemain asal Australia yang sudah merasakan kerasnya atmosfer kompetisi sepak bola Jepang. Tercatat, ada 39 nama yang pernah bermain di J.League, dari kasta teratas hingga kasta ketiga.

Satu di antaranya yaitu Graham Arnold. Ia pernah membela Sanfrecce Hiroshima pada 1997-1998. Dalam kurun waktu tersebut, ia bermain 28 kali dan mencetak tujuh gol.

Ketika itu, Graham Arnold bergabung dengan rekan senegaranya, Anthony Popovic, yang merupakan pemain asal Australia pertama di J.League. Anthony Popovic tampil bersama Sydney United di Liga Australia, lalu diboyong Samfrecce Hiroshima pada pertengahan 1996.

Anthony Popovic bertahan lima tahun di Hiroshima. Ia bermain 100 kali di semua ajang dengan catatan 16 gol, sebelum hijrah ke Liga Inggris bersama Crystal Palace pada musim panas 2001.

Setelah era mereka, ada banyak pemain Timnas Australia yang bermain di Piala Dunia dan pernah berlaga di J.League. Seperti Andrew Nabbout (Urawa Red Diamonds), Milos Degenek (Yokohama F. Marinos), Joshua Kennedy (Nagoya Grampus), dan Mark Milligan (JEF United Chiba).

Kini, pemain Australia di J.League bukan hanya Mitchell Duke dan Adam Taggart. Masih ada Mitchell Langerak (Nagoya Grampus), Thomas Deng (Albirex Niigata), Stefen Mauk (Fagiano Okayama), Mohamed Adam (FC Imabari), dan sebagainya.

(Bola.net/Fitri Apriani)