Cerita Igor Thiago: Dulu Memikul Keranjang Buah, Jadi Kuli Bangunan, Kini Memimpin Lini Depan Brasil di Piala Dunia 2026

Duka Masa Kecil di Kerasnya Kehidupan Jalanan

Penyerang Brentford, Igor Thiago mencetak gol ke gawang Burnley lewat titik penalti pada laga Premier League di Gtech Community Stadium, 30 November 2025 silam. (c) AP Photo/Dave Shopland

Masa kecil Igor Thiago berubah drastis setelah ayahnya meninggal dunia. Sejak usia belia, ia terpaksa mengesampingkan masa remaja normal demi membantu kebutuhan keluarga.

Thiago bekerja di pasar malam sebagai pengangkut buah dan juga pernah menjadi kuli bangunan. Berbagai pekerjaan kasar itu ia jalani untuk menopang kehidupan sang ibu dan keluarganya.

"Ketika saya berusia 13 tahun, ayah saya meninggal dunia," kenang Igor Thiago seperti dilansir dari situs resmi klub Brentford.

"Saya mulai bekerja di pasar malam membawa buah. Saya juga bekerja sebagai kuli bangunan. Saya memiliki beberapa pekerjaan ketika saya masih muda, sebelum saya masuk ke sepak bola profesional dan mendapat kesempatan untuk bermain di luar negeri."

Pengalaman berat itu membentuk mentalitasnya hingga sekarang. Thiago mengaku belajar menghargai setiap kesempatan kecil yang datang dalam hidup.

"Itu membantu saya sebagai seorang pria, dan itu membantu saya sebagai pribadi. Itu membantu saya untuk menghargai hal-hal kecil dan besar dalam hidup, karena hari ini saya melihat hidup saya dan melihat bahwa saya memiliki hak istimewa dengan semua yang saya miliki," tambah striker bernomor punggung 9 tersebut.

Memulai Mimpi di Gremio Ocidential di Goias

Pemain Brentford, Igor Thiago, dalam pertandingan Premier League melawan Fulham di Craven Cottage, London, Sabtu (20/9/2025). (c) AP Photo/Dave Shopland

Impian menjadi pesepak bola profesional awalnya terasa mustahil bagi Thiago muda. Namun, jalan itu mulai terbuka ketika ia bergabung dengan Gremio Ocidental di Goias.

Kesempatan tersebut datang berkat bantuan sang kakak, Maycon, yang usianya terpaut 15 tahun lebih tua. Dari sana, bakat Thiago mulai menarik perhatian klub-klub regional Brasil.

Penampilan impresifnya bersama Vere FC kemudian membawanya direkrut Cruzeiro pada Januari 2020 saat berusia 18 tahun. Kontrak profesional pertamanya di Belo Horizonte menjadi titik balik penting dalam hidup keluarganya.

Meskipun situasi internal Cruzeiro sedang dilanda ketidakstabilan finansial, ia sukses membukukan 10 gol dari 64 penampilan.

Thiago mengaku selalu menempatkan ibunya, Maria Diva, sebagai sosok paling berpengaruh dalam perjalanan hidupnya. Baginya, sang ibu adalah alasan utama dirinya terus bertahan di tengah kesulitan.

"Saya sangat bangga dengan ibu saya. Tidak peduli seberapa sulit keadaannya, dia selalu memastikan kami tidak hanya mendapatkan kebutuhan dasar, tetapi juga hal-hal baik. Dia adalah wanita terkuat di dunia," puji Thiago dengan nada emosional.

"Saya merasa sangat bangga telah dapat membantu keluarga saya dan membantu generasi baru dengan menyediakan hal-hal yang tidak dimiliki generasi sebelumnya, karena mereka pada dasarnya tidak memiliki apa-apa," tambahnya.

Petualangan Menaklukkan Eropa

Striker Brentford, Igor Thiago (c) Brentford Official

Meski tampil cukup baik bersama Cruzeiro, situasi internal klub membuat Thiago memilih pindah ke Eropa pada 2022. Ia menerima tawaran Ludogorets Razgrad di Bulgaria dan memulai petualangan baru yang penuh tantangan.

Perubahan budaya dan cuaca menjadi ujian terberat bagi pemain muda asal Brasil tersebut. Thiago harus beradaptasi dengan lingkungan yang sangat berbeda dari kehidupannya di Amerika Selatan.

"Itu adalah perubahan besar," ungkap Thiago merefleksikan awal karier Eropanya.

"Ketika saya pindah ke Bulgaria, orang-orangnya agak lebih dingin dan tidak sehangat kami di Brasil, jadi itu adalah perbedaan budaya yang besar. Dan juga cuacanya karena di sana sangat dingin!," terangnya.

"Di Bulgaria, sepak bolanya lebih teknis dan lebih cepat daripada di Brasil. Itu adalah kesempatan belajar bagi saya; kesempatan untuk mempelajari budaya yang berbeda, bahasa yang berbeda. Itu sulit tetapi itu juga sangat penting bagi saya."

Meski begitu, Thiago mampu mencetak 21 gol dari 55 pertandingan dan membantu Ludogorets meraih sejumlah gelar domestik. Ketajamannya lalu menarik perhatian Club Brugge di Belgia.

Kariernya semakin melesat bersama klub tersebut. Thiago mengemas 29 gol dari 55 laga, membawa Club Brugge juara liga, dan meraih penghargaan Pemain Muda Terbaik UEFA Conference League musim 2023-2024.

Catatan itu juga membuatnya menjadi pemain Brasil paling produktif di delapan liga top Eropa. Jumlah golnya bahkan melewati torehan Vinicius Junior pada periode yang sama.

Badai Cedera dan Kebangkitan di Brentford

Striker Brentford, Igor Thiago (c) Brentford Official

Performa apik di Belgia akhirnya membawanya ke Premier League bersama Brentford. Klub London Barat itu rela mengeluarkan dana besar demi mendapatkan jasanya.

Namun, musim pertamanya di Inggris berjalan buruk karena cedera panjang. Thiago hanya bermain kurang dari 180 menit dan gagal mencetak gol.

"Saya siap berada di Premier League karena langkah-langkah yang telah saya buat dalam karier saya," tegasnya sebelum badai cedera itu datang.

"Saya pikir semua orang di sini dapat mengharapkan banyak hal dari saya sebagai pemain, sebagai atlet, dan bahwa saya akan selalu ingin menang."

Alih-alih tenggelam dalam kegagalan, Thiago bangkit luar biasa pada musim 2025-2026. Ia menjelma menjadi mesin gol Brentford dan terus meneror pertahanan lawan.

Hingga 19 Mei 2026, tercatat ia sudah mencetak 22 gol di Premier League. Membuat namanya masuk persaingan top skor Liga Inggris, hanya kalah dari Erling Haaland. Suporter Brentford pun mulai rutin menyanyikan chant “Always believe in Thiago” setiap kali ia mencetak gol.

Thiago mengaku keluarga menjadi sumber kekuatan terbesar dalam proses kebangkitannya. Ia ingin menjadi ayah yang bisa dibanggakan oleh anak-anaknya.

Menatap Panggung Impian di Piala Dunia 2026

Total 25 gol di semua kompetisi akhirnya mengantarkan Thiago ke Timnas Brasil. Namanya resmi masuk skuad untuk Piala Dunia 2026 dan menjadi salah satu kejutan terbesar dalam daftar pemain Selecao. Bahkan namanya juga berhasil menyingkirkan nama penyerang Chelsea, Joao Pedro.

Bagi Thiago, panggilan itu menjadi jawaban atas seluruh perjuangan panjang yang pernah ia lalui. Ia percaya semua pencapaiannya tidak lepas dari campur tangan Tuhan.

"Ini adalah impian terbesar saya," ujar penyerang bertubuh kekar tersebut kepada TNT Sports.

"Untuk mengenakan jersi negara saya, mewakili negara saya di Piala Dunia, itu akan menunjukkan kepada saya bahwa semua yang telah saya capai dan semua yang telah saya jadikan... itu karena Tuhan."

Kini, mantan kuli bangunan itu tinggal selangkah lagi mewujudkan mimpi terbesarnya. Dari pasar malam hingga panggung Piala Dunia, perjalanan Igor Thiago menjadi bukti bahwa kerja keras bisa mengubah segalanya.