Sharapova Dapat Penantang Tangguh

- Maria Sharapova tampil lagi dan difavoritkan di Tokyo, tempatnya menang untuk pertama kali dalam karirnya di turnamen WTA enam tahun lalu, namun kini ia berhadapan dengan banyak penantang kuat pada Pan Pacific Terbuka yang dimulai Minggu.

Sebanyak 25 dari 30 pemain dunia akan ambil bagian dalam turnamen berhadiah dua juta dolar AS itu, yang akan dimainkan di lapangan terbuka tanah keras di Ariake Coliseum.

Juara Australian Terbuka dan Wimbledon Serena Williams mundur karena mengalami cedera di kakinya, mengikuti jejak petenis Prancis Amelie Mauresmo --yang mengalami nyeri perut-- serta Dominika Cibulkova dari Slovakia, yang juga sedang cedera.

Sharapova, mantan petenis nomor satu dunia dari Rusia yang menang di Jepang Teruka pada 2003, gelarnya pertama di nomor tunggal dan ganda, mengalami cedera bahu sehingga ia harus mundur dari Australia Terbuka.

Sharapova, yang minggu ini berada pada urutan ke-25 dunia, kembali beraksi Mei dan maju ke putaran perempat final Prancis Terbuka, semifinal Los Angeles dan final di Toronto.

Kali ini merupakan penampilan pertamanya di lapangan sejak ia kalah mengejutkan pada putaran ketiga dari petenis pendatang baru yang melejit dari Amerika, Melanie Oudin.

Sharapova, juga pemenang di tempat sama pada 2005, akan bertemu dengan Francesca Schiavone dari Italia pada putaran pertama, sedangkan delapan pemain unggulan lain akan dipimpin juara bertahan Dinara Safina dari Rusia, mendapat "bye" pada putaran awal.

Sharapova diundi bersama pemain top lain, termasuk unggulan dari Rusia Vera Zvonareva, Virginie Razzano dari Prancis dan petenis dari Australia, Samantha Stosur.

Pemain lain adalah juara Prancis Terbuka Svetlana Kuznetsova dari Rusia, runner up AS Terbuka Caroline Wozniacki dari Denmark, Agnieszka Radwanska dari Polandia dan Nadia Petrova dari Rusia.

Unggulan kedua Venus Williams akan memimpin papan tengah ke bawah, termasuk juara Olimpiade Beijing Elena Dementieva dari Rusia, mantan petenis nomor satu dunia Jelena Jankovic dari Serbia serta Victoria Azarenka dari Belarus.

Petenis asal Serbia Ana Ivanovic, Li Na dari China, Marion Bartoli dari Prancis dan petenis Italia Flavia Pennetta akan berjuang di papan bawah yang diisi empat petenis.

Itu merupakan turnamen terakhir bagi mantan petenis nomor satu dunia di partai ganda, Ai Sugiyama dari Jepang, yang mengumumkan akan mengundurkan diri dan akan bertemu dengan unggulan ke-13 Petrova pada putaran pertama di Tokyo. (ant/cax)