Preview: Ingin Akhiri Kutukan Spanyol

United menang hanya sekali dalam 18 pertandingan mereka di Spanyol lawan tim Spanyol, di mana satu-satunya kemenangan mereka itu terjadi di laga leg pertama perempat final Liga Champions 2001-2002 di kandang Deportivo La Coruna.

Mereka akan memiliki tugas berat menghadapi Valencia yang belum terkalahkan, mencatatkan empat kali kemenangan di 5 pertandingan liga pertama mereka.

Pelatih United, Sir Alex Ferguson, melihat bagaimana kesulitan mereka saat bermain imbang 0-0 lawan Rangers di laga pembuka Grup C mereka dan berharap serangan mereka lebih menggigit di Valencia, serta bisa memperbaiki stabilitas pertahanan mereka.

Juara Eropa tiga kali itu telah kebobolan 7 gol dalam 3 liga terakhir mereka dan pasti mereka akan waspada dengan catatan Valencia yang berhasil mengalahkan Bursaspor 4-0 di Turki di laga pembuka grup mereka.

"Ya, kami khawatir dengan jumlah gol kemasukan kami," ujar bek Nemanja Vidic.

"Selama beberapa tahun terakhir, kami tidak kebobolan banyak gol. Kami selalu tampak kuat dan kami tidak memberikan banyak peluang pada tim lain. Tapi dalam permainan tandang terakhir, kami tidak bisa menjaga clean sheet. Itu yang sangat mengecewakan."

United juga tidak akan bisa diperkuat Ryan Giggs dan Wayne Rooney, setelah kedua pemain itu menderita cedera saat bermain imbang 2-2 lawan Bolton Wanderers pada hari Minggu.

Giggs menderita masalah pada hamstringnya, sedangkan Rooney ditarik keluar pada menit ke 61 setelah menderita cedera pergelangan kaki.

Ferguson menyaksikan langsung laga Valencia ketika mereka ditahan imbang 1-1 lawan Atletico Madrid lima hari lalu dan mengakui ini adalah laga kunci untuk timnya, dengan menyadari Valencia bisa unggul 5 poin di depan mereka jika bisa mengalahkan mereka.

"Imbang lawan Rangers membuat laga lawan Valencia jauh lebih penting daripada sebelumnya," kata Ferguson.

Mantan striker internasional Inggris, Michael Owen, yang mencetak gol saat lawan Bolton, bisa dipanggil untuk menggantikan Rooney.

Valencia tidak terkalahkan dalam 11 pertandingan kandang Eropa mereka dan sudah memulai musim dengan baik dengan meraih 13 poin dari total kemungkinan 15 poin yang ada.

Valencia, finalis Liga Champions pada tahun 2000 dan 2001, yang telah menjual David Silva dan David Villa dengan total harga 70 juta Euro pada musim panas lalu tapi pemain-pemain baru mereka telah beradaptasi dengan baik dan telah memberi 5 kemenangan bagi klubnya.

"Para pemain mengerti benar kalau hal terpenting adalah tim dan bukan individu dan itu adalah kunci dari awal yang baik," kata pelatih Valencia, Unai Emery.

Valencia hanya kebobolan 3 gol dalam 6 pertandingan mereka sejauh ini dan itu berkat jasa dari kiper berusia 39 tahun, Cesar Sanchez.

"Kami tahu ini tidak akan menjadi pertandingan yang mudah karena kami akan melawan salah satu tim yang difavoritkan menjadi juara Eropa," kata Cesar.

"Jika kami ingin terus bisa lolos ke babak 16 besar, kami harus kuat di Mestalla."

Perkiraan Susunan Pemain:
Valencia (4-2-3-1): Cesar Sanchez; Miguel, Navarro, Ricardo Costa, Mathieu; Albeda, Banega; Joaquín, Mata, Hernandez; Aduriz.

Manchester United (4-5-1): Van der Sar; O’Shea, Ferdinand, Vidic, Evra; Nani, Gibson, Fletcher, Scholes, Park; Berbatov. (afp/cax)