John Herdman: Piala Dunia Tetap Prioritas, Piala AFF 2026 Jadi Ajang Pembuktian

Bola.net - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, menegaskan bahwa Piala AFF 2026 bukanlah tujuan akhir bagi skuad Garuda. Menurutnya, turnamen sepak bola Asia Tenggara itu menjadi bagian dari proses untuk mewujudkan target yang jauh lebih besar, yakni mengantarkan Indonesia lolos ke Piala Dunia.

Saat ini Herdman tengah memimpin pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali yang telah berlangsung sejak awal Juli 2026. Program tersebut difokuskan untuk mematangkan kesiapan tim sebelum memulai perjuangan di Piala AFF 2026.

Pelatih asal Inggris itu menekankan bahwa setiap pertandingan di Piala AFF harus dimanfaatkan sebagai kesempatan meningkatkan kualitas tim sekaligus mengasah mental bertanding di level internasional.

"Target utama kami adalah lolos ke Piala Dunia. Setelah itu, kami ingin mampu bersaing secara konsisten di level Asia," ujar Herdman.

Panggung Tepat

Menurutnya, Piala AFF menjadi panggung yang tepat bagi para pemain untuk menunjukkan perkembangan sekaligus membuktikan bahwa mereka layak menjadi bagian dari proyek jangka panjang Timnas Indonesia.

Herdman juga menilai turnamen ini sebagai kesempatan bagi setiap pemain untuk memperlihatkan kesiapan mereka menghadapi persaingan yang semakin ketat.

"Pemain harus menunjukkan bahwa mereka siap bersaing. Cara terbaik membuktikannya adalah dengan tampil dan menghadapi tantangan di lapangan," tegas mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.

Persaingan Ketat

Pada Piala AFF 2026 yang berlangsung mulai 24 Juli hingga 26 Agustus 2026, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Persaingan di grup ini diprediksi berlangsung ketat sejak laga pertama.

Herdman pun menaruh perhatian khusus terhadap kekuatan para pesaing, terutama Vietnam yang datang dengan tambahan amunisi baru hasil program naturalisasi.

Menurutnya, kehadiran tiga pemain asal Brasil membuat Vietnam semakin berbahaya dan menjadi salah satu lawan yang patut diwaspadai. Apalagi, tim berjuluk The Golden Star tersebut berhasil menyapu bersih empat pertandingan uji coba menjelang turnamen.

Meski demikian, Herdman justru menyambut tantangan tersebut dengan penuh antusias. Baginya, menghadapi lawan berkualitas merupakan cara terbaik untuk mengukur kemampuan Timnas Indonesia sekaligus mempersiapkan tim menghadapi target yang lebih besar di masa depan.

(M Adi Yaksa)