Preview: Pembuktian Ambisi Villa

Arsenal kini menduduki peringkat ketiga, satu tingkat di atas Villa yang mengoleksi poin sama dengan The Gunners, meski skuad asuhan Wenger tersebut memilki satu pertandingan lebih sedikit.

Aston Villa berambisi meneruskan rekor mereka menumbangkan tim 'Big Four' dengan kemenangan atas Arsenal dan mereka punya modal kuat untuk itu.

Musim ini Villa yang ditangani Martin O'Neill telah memenangkan ketiga laga mereka melawan tim 'Big Four'. Masing-masing mengalahkan Liverpool 3-1 di Anfield, melibas Chelsea 2-1 di Villa Park serta membekuk Manchester United 1-0 di Old Trafford.

Musim lalu mereka menang 2-0 di kandang Arsenal, Emirates Stadium sebelum bermain imbang 2-2 di Villa Park.

"Kami betul-betul tim yang baik dalam serangan balik," ujar bek Villa Curtis Davies. "Itulah bagaimana kami mengalahkan mereka di Emirates musim lalu."

Davies juga menyebut kalau gelandang bertahan Stiliyan Petrov akan memainkan peranan penting dalam membendung kecepatan pemain-pemain muda Arsenal.

"Jika kami menyerang, mereka akan balik mengurung kami," ujar Davies. "Anda tahu betapa cepat mereka bisa keluar menyerang dan bagaimana baiknya permainan mereka."

"Petrov harus bisa mempertahankan lini tengah, dan semoga hal itu akan sedikit memperlambat mereka sehingga pemain lain bisa kembali membantu bertahan."

Sementara Arsenal akan berusaha meraih poin penuh demi mengejar selisih poin dengan rival mereka di papan atas klasemen. Mereka saat ini hanya tertinggal dua poin dari juara bertahan Manchester United yang berada di posisi kedua.

Kemenangan atas Villa juga diyakini pelatih Arsene Wenger akan mampu memberikan suntikan moral yang amat penting bagi tim dalam usaha merebut gelar musim ini.

Namun Wenger masih belum bisa memastikan kondisi kapten Cesc Fabregas yang mengalami cedera hamstring dan absen saat The Gunners menang telak 3-0 atas Hull City di laga terakhir. (bola/row)