Review: Stoke Hadang Laju The Blues

Manajer The Blues, Carlo Ancelotti memilih untuk mencadangkan Fernando Torres yang belum jua mencetak gol untuk klub barunya, dan mempercayakan lini depan kembali pada duet Nicolas Anelka dan Didier Drogba.

Namun The Potters benar-benar memanfaatkan keunggulan mereka sebagai tuan rumah dengan menekan pertahanan Chelsea sejak menit awal.

Dan mereka mencatat peluang pertama ketika Robert Huth mampu memenangkan duel udara dan menanduk umpan sepak pojok Jermaine Pennant, tetapi sayang bola masih melambung tinggi.

Tak butuh waktu lama untuk Stoke memecah kebuntuan setelah di menit kedelapan, Jonathan Walters melakukan solo run di sisi lapangan dan menusuk ke kotak penalti Chelsea, sebelum melepas tembakan kaki kanan menembus tiang dekat tanpa bisa dihalau kiper Petr Cech.

Ketinggalan satu gol membuat Chelsea mulai bangkit dan segera meresponnya dengan sundulan Ashley Cole sembari terbang, namun bola masih bisa dihentikan kiper Stoke, Asmir Begovic, sementara tembakan jarak jauh Florent Malouda belum jua menemui sasaran.

Sesaat kemudian John Terry melakukan kesalahan ketika ia kehilangan bola di kaki Kenwyne Jones, namun beruntung ia berhasil menghentikan penyerang Stoke tersebut sebelum melakukan tembakan.

Tak lama kemudian giliran Begovic yang nyaris melakukan kesalahan fatal ketika ia tak sempurna menangkan tembakan jarak jauh Frank Lampard, dan bola jatuh di kaki Anelka. Beruntung Rory Delap mampu menghalau bola dari kaki striker Prancis tersebut.

The Blues akhirnya mampu menyamakan kedudukan di menit 33 setelah sundulan keras Drogba menerima umpan Anelka tak mampu dihentikan Begovic.

Kecolongan gol Drogba, Stoke berusaha menekan balik pertahanan Chelsea namun hingga laga usai, upaya mereka tak menemui hasil dan babak pertama punb ditutup dengan skor imbang 1-1.

Di babak kedua, tuan rumah kembali menunjukkan determinasi dan dominasi mereka. Peluang emas mereka dapatkan di awal paruh kedua lewat tembakan Pennant memanfaatkan umpan silang Matt Etherington, tetapi Cech dengan sigap menghentikannya.

Drogba kembali menjadi ancaman untuk tuan rumah ketika tembakannya berhasil menaklukkan Begovic, tetapi bola hanya menerpa sisi luar tiang jauh.

Tekanan bertubi kembali dilancarkan Stoke, namun dewi fortuna tampak tak menyertai mereka setelah dua kali upaya mereka digagalkan mistar gawang. Pertama lewat tendangan bebas Marc Wilson, dan kemudian sundulan Huth dari situasi sepak pojok.

Cech kemudian harus beberapa kali berjibaku menahan gempuran penggawa Stoke, sementara Drogba juga menunjukkan dirinya sebagai ancaman utama untuk kubu lawan setelah tembakannya kembali menghantam mistar.

Hingga laga usai tak ada lagi gol yang tercipta, dan Chelsea pun harus pulang dengan satu poin yang sementara menempatkan mereka di peringkat ketiga dengan 55 poin, sementara Stoke tertahan di posisi ke-10.  (bola/row)