Smalling Jadi Penanda Kisah Sukses Van Gaal di MU

Smalling tampil solid kala membela Setan Merah lawan Manchester City, Minggu (20/03) kemarin. Ia sukses meredam keganasan bomber sang tuan rumah, Sergio Aguero. Setan Merah pun akhirnya dibawanya menang dengan skor tipis 0-1.

Penampilan apik Smalling pun membuat Crooks terkesan. Ia pun menyebut bahwa penampilan solid defender 26 tahun itu merupakan buah positif dari kehadiran Van Gaal di Old Trafford.

"Jika ada satu kisah sukses bagi Van Gaal (di MU), maka hal itu adalah berkembangnya penampilan Smalling," ujar Crooks pada BBC Sport.

"Kapten Man United itu menjalani musim yang ekselen," sambungnya.

Smalling dibeli MU dari Fulham tahun 2010 lalu. Saat Rio Ferdinand dan Nemanja Vidic masih bercokol di skuat United, ia tak bisa jadi starter reguler di posisi center back. Ia bahkan kerap dimainkan sebagai bek kanan.

Sejak duo bek itu hengkang dan kemudian Van Gaal datang ke Old Trafford, Smalling jadi kian bersinar. Ia pun terus dipercaya manajer asal Belanda itu jadi pengawal utama lini belakang MU. Sejauh ini, bek Inggris itu total sudah tampil sebanyak 196 kali bagi Setan Merah dan menyumbangkan 11 gol plus dua assist. [initial]