Mengenal Garrett Gerloff, Rider Cadangan Valentino Rossi di MotoGP Eropa

Bola.net - Nama Garrett Gerloff tiba-tiba jadi topik pembicaraan yang hangat di dalam paddock MotoGP pada Rabu (4/11/2020). Pasalnya, debutan WorldSBK ini secara mengejutkan diminta Monster Energy Yamaha untuk siap siaga jadi rider pengganti, andai tes PCR kedua Valentino Rossi kembali menunjukkan positif Covid-19.

Rossi sendiri terinfeksi Covid-19 sejak Kamis (15/10/2020) lalu dan harus absen dari MotoGP Aragon dan Teruel. Ia diharapkan kembali di MotoGP Eropa di Sirkuit Ricardo Tormo, Valencia, akhir pekan ini. Namun, tes PCR rutin tiap Selasa yang ia jalani ternyata menunjukkan ia masih positif terinfeksi virus yang sama.

Menurut aturan Federasi Balap Motor Internasional (FIM), demi bisa turun balapan dalam MotoGP Eropa, Rossi harus menjalani dua tes PCR yang dilakukan dengan jarak 48 jam. Hari ini, ia akan menjalani tes kedua. Jika negatif, barulah ia diperbolehkan berangkat ke Valencia. Jika masih positif, Gerloff otomatis jadi penggantinya.

Uniknya, sebelum menunjuk Gerloff, Yamaha dikabarkan akan meminta sang test rider, Jorge Lorenzo, untuk jadi pengganti jika Rossi harus absen di MotoGP Eropa. Nama lain yang disebut-sebut adalah Michael van der Mark, namun rider Belanda ini takkan lagi membela Pata Yamaha WorldSBK tahun depan, dan akan pindah ke BMW Motorrad.

Nama rider Pata Yamaha WorldSBK lainnya, Toprak Razgatlioglu, juga sempat disebut. Namun, rider Turki ini terikat kontrak dengan Red Bull, pesaing utama Monster Energy, hingga tak mungkin diminta jadi cadangan Rossi. Loris Baz yang tahun ini membela Ten Kate Yamaha, punya pengalaman tiga musim di MotoGP, namun ia belum dapat kontrak baru untuk WorldSBK 2021.

Perjalanan Karier Garrett Gerloff di Dunia Balap

Alhasil, Gerloff lah yang diminta untuk jadi rider cadangan Rossi. Gerloff merupakan rider Amerika Serikat yang malang melintang di berbagai kejuaraan balap nasional, bahkan turun di MotoAmerica Supersport pada 2015. Pada 2016 dan 2017, ia menjuarai kelas tersebut dalam usia 22 tahun. Prestasi ini pun membuatnya naik kelas ke MotoAmerica Superbike pada 2018.

Di kelas tersebut, Gerloff didukung oleh tim pabrikan, dan tampil sangat kompetitif dalam musim debutnya. Ia meraih lima podium dan duduk di peringkat kelima. Pada 2019, ia menggebrak dengan empat kemenangan dan 11 podium tambahan, dan duduk di peringkat ketiga. Prestasi inilah yang membuatnya dapat tawaran dari GRT Yamaha untuk turun di WorldSBK tahun ini.

Pada awal musimnya di kejuaraan dunia, Gerloff memang sempat tertatih-tatih. Namun, ia bekerja sangat keras hingga performanya jauh lebih kompetitif pada paruh kedua musim. Gerloff yang sepanjang kariernya dibimbing oleh dua eks rider MotoGP, Nicky Hayden dan Ben Spies, sukses meraih tiga podium menjelang akhir musim.

Gebrakan Gerloff terjadi saat ia tampil sangat kompetitif di Sirkuit Barcelona-Catalunya, bertarung sengit dengan van der Mark pada balapan kedua. Usai balap, van der Mark meminta Spies agar berhenti membimbing rider-rider muda seperti Gerloff untuk dikirim ke WorldSBK karena performa mereka yang sangat kuat.

Merasa Terhormat, Tapi Juga Prihatin

Gerloff pun mengakhiri musim di peringkat 11 pada klasemen WorldSBK dengan 103 poin. Musim depan, ia akan bertahan di GRT Yamaha. Jika benar-benar menggantikan Rossi di MotoGP Eropa, maka ia akan jadi rider Amerika Serikat pertama yang turun di kelas para raja sejak Nicky Hayden di trek yang sama pada 2015 lalu.

"Saya merasa terhormat dipertimbangkan untuk dapat kesempatan ini. Tahun ini bagi saya sudah cukup jadi petualangan seru, dan kesempatan ini bisa jadi puncaknya. Sudah impian saya mengendarai motor Yamaha YZR-M1 sejak memulai karier bertahun-tahun lalu. Jadi, dapat kans ini jelas sangat menyenangkan," ujarnya via rilis resmi Monster Energy Yamaha.

Di lain sisi, rider asal Texas berusia 25 tahun ini juga merasa prihatin karena dapat kesempatan emas berkat situasi yang tak menguntungkan bagi Rossi. "Saya sungguh merasa sedih untuknya, dan saya berharap ia bisa cepat pulih, kami semua merindukan nomor 46 di trek! Saya mengharapkan yang terbaik untuknya," ungkap Gerloff.

"Jika saya memang berkendara akhir pekan ini, bakal jadi tantangan besar karena saya tak mengenal motornya, bannya, remnya, dan lainnya. Selain itu, saya tak pernah berkendara di Valencia. Tapi saya percaya pada diri saya sendiri dan siap menghadapi tantangan! Terima kasih kepada semua orang di Yamaha," tutupnya.

Sejak turun di WorldSBK awal tahun ini, Gerloff sendiri telah menghabiskan banyak waktu di Andorra untuk berlatih dengan para rider Grand Prix lainnya seperti Fabio Quartararo, Jack Miller, Alex Rins, Jake Dixon, Hafizh Syahrin, Xavi Vierge, dan John McPhee.

Video: Maverick Vinales Menangi MotoGP Emilia Romagna 2020