Nori Haga Gantikan Johann Zarco di Suzuka 8 Hours

Zarco yang menjajal motor MotoGP Suzuki GSX-RR di Jepang dua pekan lalu, dikabarkan mengundurkan diri akibat Suzuki Ecstar resmi menggaet bintang Moto2 lainnya, Alex Rins. Pebalap tim Yoshimura Suzuki MotoAmerica sekaligus juara dunia Moto2 2010, Toni Elias sempat dikabarkan menjadi penggantinya.

Meski begitu, Yoshimura Suzuki akhirnya menjatuhkan pilihan pada Haga, tiga kali runner up WorldSBK pada tahun 2000, 2007 dan 2009. Pebalap berjuluk Nitro Nori ini juga terhitung empat kali menduduki peringkat ketiga, yakni pada tahun 2004, 2005, 2006 dan 2008.

Noriyuki Haga (c) Suzuki Racing

"Saya terkejut atas kesempatan dari Yoshimura Suzuki ini. Saya tak berekspektasi tinggi, namun saya punya pengalaman di atas GSX-R1000 selama tiga tahun terakhir di mana saya selalu naik podium. Saya belum menang sejak 1996, namun saya akan melakukan yang terbaik demi kemenangan," ujarnya seperti yang dilansir Corse di Moto.

Haga bukan wajah asing di Suzuka 8 Hours. Ia berkali-kali turun dalam kejuaraan tersebut, dan terakhir meraih kemenangan bersama Colin Edwards pada tahun 1996 di atas Yamaha. Meski begitu, bersama Suzuki, ia berhasil menapaki tangga podium selama tiga tahun terakhir.

Haga yang telah berusia 41 tahun, dipastikan akan bertandem dengan pebalap Jepang, Takuya Tsuda dan pebalap Milwaukee BMW WorldSBK, Josh Brookes. [initial]