Craig Gardner

• Nama Lengkap Craig Gardner
• Tempat Lahir Solihull, Inggris
• Tanggal Lahir 25 November 1986 (38 Tahun)
• Kebangsaan Inggris
• Klub West Brom
• Posisi Gelandang
• No Punggung 0
• Tinggi 0 cm

Craig Gardner (lahir 25 November 1986) adalah pelatih sepak bola profesional dan mantan pemain asal Inggris yang telah tampil sebanyak 260 kali di Premier League dan 67 kali di Championship. Ia bergabung dengan staf pelatih Birmingham City pada Januari 2021 dan diangkat menjadi direktur teknik pada bulan Juni.

Sebagai gelandang serba bisa, Gardner mampu bermain di banyak posisi yang berbeda, meskipun ia lebih suka bermain di posisi tengah. Ia memulai karirnya di Aston Villa sebelum menghabiskan musim 2010-2011 bersama rival kota Birmingham City, di mana ia berhasil memenangkan Piala Liga 2011. Setelah tiga musim bersama Sunderland, ia bergabung dengan West Bromwich Albion pada tahun 2014 sebelum kembali ke Birmingham City pada tahun 2017. Ia pensiun dari bermain pada tahun 2020 untuk menjadi pelatih tim utama di klub tersebut. Ia kemudian pindah ke peran yang sama di Sheffield Wednesday pada November 2020, sebelum meninggalkan klub tersebut sebulan kemudian ketika kontrak Tony Pulis diakhiri dan kembali ke Birmingham.

Di level internasional, Gardner mewakili Inggris di level U-21, dan menjadi bagian dari tim yang menjadi runner-up di Kejuaraan Eropa 2009.

Karier Klub

Aston Villa

Gardner merupakan produk dari sistem pemuda Aston Villa dan menjadi pemain profesional pada 31 Januari 2005. Ia melakukan debut di Premier League pada 26 Desember 2005, saat ia masuk sebagai pemain pengganti untuk Steven Davis melawan Everton di Villa Park. Ia mencetak gol profesional pertamanya untuk Villa dalam kemenangan tandang 3-1 pada 14 April melawan Middlesbrough. Ia juga mencetak gol yang menjadi kandidat gol bulan pada hari terakhir musim melawan Bolton Wanderers. Setelah serangkaian penampilan, manajer Villa, Martin O'Neill, memulai pembicaraan kontrak dengan Gardner. Pada Agustus 2007, Gardner menandatangani kontrak baru berdurasi empat tahun yang berlaku hingga Juni 2011. Pada 1 Oktober 2007, ia mencetak dua gol dari dua tendangan bebas. Pertama, ia mencetak gol tandang melawan Tottenham Hotspur dalam hasil imbang 4-4, dan kemudian mencetak gol penentu kemenangan melawan West Ham United lima hari kemudian dengan tendangan yang mengalami defleksi. Pada 1 Desember 2007, Gardner mencetak gol pembuka dalam pertandingan kandang melawan Arsenal. Villa akhirnya kalah 1-2 dalam pertandingan tersebut. Gardner sering bermain di posisi bek kanan, dan berhasil mengesankan baik O'Neill maupun kaptennya, Gareth Barry, yang mengatakan bahwa Gardner bisa menjadi pemain kunci untuk beberapa tahun ke depan. Gardner hanya tampil sekali untuk Villa di musim 2009-2010 karena cedera pangkal paha. Pada 4 Januari 2010, diumumkan bahwa Birmingham City sedang mempersiapkan tawaran sebesar £3,5 juta. Namun, terungkap bahwa Aston Villa menolak tawaran tersebut. Namun, klub tersebut kemudian menawarkan kesepakatan kedua yang mencakup tambahan yang diterima oleh Aston Villa. Gardner tampil sebanyak 80 kali untuk Villa di semua kompetisi.

Birmingham City

Gardner menandatangani kontrak berdurasi empat setengah tahun dengan Birmingham City pada 26 Januari 2010 dengan biaya yang dilaporkan sebesar £3 juta ditambah £500.000 tambahan. Ia melakukan debutnya pada 7 Februari sebagai pemain pengganti pada menit ke-68, dan memberikan assist untuk gol pertama Kevin Phillips saat Birmingham berhasil comeback mengalahkan rival Midlands Wolverhampton Wanderers dengan skor 2-1. Ia mencetak gol pertamanya untuk klub melawan Everton pada 13 Maret. Menuju akhir musim, Gardner lebih dipilih dibandingkan Sebastian Larsson di posisi kanan tengah. Kembali ke posisi tengah yang disukainya, ia mencetak dua gol dalam pertandingan kandang pertama musim 2010-2011 saat Birmingham berhasil comeback mengalahkan Blackburn Rovers dengan skor 2-1, dan mencetak gol lagi dalam pertandingan berikutnya melawan Bolton Wanderers. Gol kemenangan Gardner di waktu tambahan melawan West Ham United membawa Birmingham City melaju ke Final Piala Liga 2011, dan ia menjadi starter saat Birmingham memenangkan trofi utama mereka sejak tahun 1963. Ia menjadi top skor tim di musim 2010-2011 dengan delapan gol di Liga, sepuluh gol di semua kompetisi, saat Birmingham terdegradasi ke Championship.

Sunderland

Gardner menandatangani kontrak tiga tahun dengan Sunderland dengan biaya yang tidak diungkapkan, yang dipercaya oleh BBC Sport sekitar £6 juta, pada 30 Juni 2011. Gardner melakukan debutnya sebagai pemain pengganti di pertandingan kandang melawan Newcastle United pada 20 Agustus 2011. Ia mencetak gol pertamanya untuk Sunderland pada 27 Agustus 2011, saat ia mencetak gol penentu kemenangan melawan Swansea City. Gardner tampil secara teratur untuk Sunderland selama tiga musim, sebelum akhirnya kembali ke Birmingham City pada tahun 2017 setelah kontraknya dengan Sunderland berakhir.

Itulah beberapa fakta tentang Craig Gardner, seorang pelatih sepak bola profesional dan mantan pemain yang telah mencapai banyak kesuksesan dalam karirnya.