Nwankwo Christian Nwosu Kanu

• Nama Lengkap Nwankwo Christian Nwosu Kanu
• Tempat Lahir Owerri, Nigeria
• Tanggal Lahir 1 Agustus 1976 (49 Tahun)
• Kebangsaan -
• Klub Portsmouth
• Posisi -
• No Punggung 0
• Tinggi 0 cm

Nwankwo Christian Nwosu Kanu, atau yang lebih dikenal sebagai Kanu, adalah mantan pemain sepak bola profesional Nigeria yang bermain sebagai penyerang. Ia merupakan anggota tim nasional Nigeria dan pernah bermain untuk klub Nigeria, Iwuanyanwu Nationale, klub Belanda Ajax, Inter Milan dari Italia, dan klub Inggris Arsenal, West Bromwich Albion, dan Portsmouth. Kanu berhasil meraih medali Liga Champions UEFA, medali Piala UEFA, tiga medali Piala FA, dan dua penghargaan Pemain Terbaik Afrika, serta beberapa penghargaan lainnya. Ia juga menjadi salah satu dari sedikit pemain yang berhasil meraih gelar Premier League, Piala FA, Liga Champions, Piala UEFA, dan medali emas Olimpiade. Kanu juga tercatat sebagai pemain dengan penampilan terbanyak sebagai pemain pengganti di sejarah Premier League, dengan tampil 118 kali dari bangku cadangan, dan dianggap sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola Afrika. Selain itu, ia juga merupakan Duta Baik UNICEF dan duta merek Afrika untuk operator TV digital StarTimes. Ia juga merupakan pemilik Kanu Sports TV, sebuah perusahaan televisi olahraga online.

Kanu memulai karirnya di klub lokal Federation Works sebelum pindah ke Iwuanyanwu Nationale. Setelah tampil gemilang dalam kemenangan Nigeria di Kejuaraan Dunia U-17, ia dikontrak oleh klub Belanda, AFC Ajax pada tahun 1993 dengan biaya yang dirahasiakan. Kanu melakukan debutnya untuk Ajax pada tahun tersebut dan berhasil mencetak 25 gol dalam 54 penampilan. Ia juga turun sebagai pemain pengganti dalam kemenangan Ajax atas AC Milan di final Liga Champions UEFA 1995. Pada tahun berikutnya, Ajax kembali mencapai final, namun kalah dalam adu penalti melawan Juventus. Kanu tampil sejak awal dan bermain penuh dalam pertandingan tersebut.

Pada tahun 1996, Ajax menjual Kanu ke klub Serie A, Inter Milan dengan harga sekitar $4,7 juta. Pada musim panas tersebut, ia menjadi kapten tim nasional Nigeria yang berhasil meraih emas di Olimpiade, dan mencetak dua gol di menit-menit akhir dalam pertandingan semifinal melawan Brasil yang berhasil membalikkan skor 2-3 menjadi 4-3 dalam perpanjangan waktu. Kanu juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Afrika pada tahun tersebut. Namun, setelah kembali dari Olimpiade, Kanu menjalani pemeriksaan medis di Inter Milan yang mengungkapkan adanya kelainan jantung serius, dan dokter meyakini bahwa karirnya sudah berakhir. Ia menjalani operasi penggantian katup aorta yang sukses pada bulan November dan tidak kembali bermain untuk klubnya hingga bulan April 1997. Dalam wawancara, Kanu sering mengutip imannya sebagai seorang Kristen dan seringkali menyebut masa sulit ini sebagai saat di mana ia berdoa kepada Tuhan. Pengalaman Kanu juga menginspirasinya untuk mendirikan Kanu Heart Foundation, sebuah organisasi yang membantu anak-anak Afrika yang menderita kelainan jantung, dan pekerjaan organisasi ini diperluas untuk memberikan bantuan kepada anak-anak tunawisma pada tahun 2008.

Pada bulan Februari 1999, setelah hanya bermain dalam dua belas pertandingan liga dan mencetak satu gol untuk Inter Milan, Kanu bergabung dengan Arsenal dengan biaya sekitar £4,15 juta. Ia melakukan debutnya untuk Arsenal dalam pertandingan melawan Sheffield United di Piala FA. Dalam pertandingan tersebut, dengan skor 1-1 dan tinggal sepuluh menit lagi, kiper Sheffield United, Alan Kelly, menendang bola keluar lapangan agar Lee Morris dapat mendapatkan perawatan. Ketika bola dilemparkan kembali oleh Ray Parlour, meskipun bola dimaksudkan untuk Kelly, Kanu mengejar bola tersebut di sayap kanan tanpa dihadang dan mengirimkan umpan kepada Marc Overmars yang mencetak gol untuk membuat skor menjadi 2-1. Setelah pertandingan, manajer Arsenal, Arsène Wenger, mengakui bahwa itu bukan fair play yang benar dan menawarkan untuk mengulang pertandingan yang kemudian dimenangkan lagi oleh Arsenal. Meskipun peristiwa tersebut menganggu debutnya, karir Kanu segera bangkit di Arsenal. Ia mencetak gol pertamanya untuk klub dalam pertandingan berikutnya melawan Derby County, masuk sebagai pemain pengganti dan mencetak satu-satunya gol dalam pertandingan tersebut. Ia segera dikenal karena kemampuannya mencetak gol penting sebagai pemain pengganti dalam pertandingan melawan Sheffield Wednesday, Tottenham Hotspur, dan Aston Villa. Ia juga menjadi sangat populer di antara para penggemar karena salam dua jari yang dimulainya pada tahun 1999 melawan Middlesbrough - sesuatu yang kemudian dijelaskannya berdasarkan julukan tim, The Gunners.