Hantuchova Kejutkan Azarenka

Unggulan keenam Azarenka menyusul Agineszka Radwanska yang tersingkir dari turnamen tersebut setelah bintang asal Polandia itu kalah oleh Lucie Safarova dari Republik Ceko, Senin.

Hantuchova, yang memenangi gelar WTA keempatnya di Pattaya Terbuka awal bulan ini, bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Azarenka 4-6, 6-1, 6-2.

Ia sekarang menghadapi pertandingan putaran kedua melawan petenis kualifikasi asal Rusia Vera Dushevina yang mengalahkan pemain Spanyol Maria Jose Martinez Sanchez 4-6, 6-1, 7-6 (7/1).

Hantuchova, veteran WTA yang nyaris tanpa gelar selama empat tahun sebelum ia mengalahkan Sara Errani di Pattaya, dengan mengakhiri turnamen tanpa kehilangan satu set pun dan bahkan meraih mahkota dari juara bertahan Vera Zvonareva dalam perjalanannya.

Namun ia datang ke Doha setelah menderita kekalahan pada putaran pertama dari Anna Chakvetadze asal Rusia di Dubai pekan lalu, dan selama 40 menit pertama pada Selasa, tampak seperti akan kembali tumbang pada rintangan pertama.

Namun Azarenka gagal memanfaatkan keunggulannya dengan penampilan yang cenderung melakukan kesalahan sendiri pada set kedua dan begitu Hantuchova menemukan pijakannya tidak ada lagi yang bisa menghentikan dia saat ia memenangi dua set berikutnya dengan mudah.

"Pertandingan hari ini sulit," kata Hantuchova.

"Saya tahu saya punya percaya diri dan pengalaman untuk bangkit bahkan setelah kehilangan set pertama," kata petenis Slovakia itu.

Sebelumnya, Svetlana Kuznetsova dipermalukan dengan kekalahan pada putaran pertama oleh Shahar Peer hanya 48 jam setelah berakhir sebagai "runner-up" dari Caroline Wozniacki di Dubai.

Petenis Rusia mantan juara AS dan Prancis Terbuka itu harus membayar penampilannya yang banyak melakukan kesalahan saat unggulan delapan asal Israel tersebut mendominasi permainan untuk meraih kemenangan 6-2, 6-4.

Sementara itu, petenis China menghadapi keberuntungan yang berbeda pada putaran pertama. Saat Peng Shuai mengalahkan petenis Swiss Timea Bacsinszky 6-3, 6-2, Zheng Jie kalah oleh petenis Italia Flavia Pennetta 6-2, 6-2. (ant/cax)