Nieminen Melaju ke Putaran Kedua Thailand Terbuka

Nieminen yang berusia 30 tahun, finalis di tempat sama tahun lalu, mengatasi rasa sakit untuk menghadapi pemain yang belasan tahun lebih muda dari dia dan masih berperingkat 1.848 dunia.

Nieminen, peringkat 50 dunia, menyelesaikan permainan set pertama dalam tempo 24 menit, namun kandas pada set kedua dan kehilangan servis ketiga sebelum memenangi set ketiga dalam waktu total dua jam lebih.

Ia selanjutnya akan bertemu dengan atlet dari Belanda dan unggulan ketujuh Robin Haase pada putaran kedua.

Pada pertandingan putaran pertama lainnya, petenis kualifikasi Simone Bolelli mengalahkan petenis dari Latvia Ernests Gulbis 7-6 (7/5), 7-6 (7/5) sedangkan Lu Yen-hsun dari Taiwan menghentikan perlawanan petenis dari Brazil, Joao Souza 6-2, 7-5.

Pemain dari Amerika Donald Young melaju ke putaran berikutnya setelah lawannya dari Rusia Igor Andreev mengundurkan diri karena cedera ketika kedudukan 7-6 (8/6), 2-1.

Matthias Bachinger dari Jerman mengalahkan lawannya dari Australia Greg Jones 7-5, 6-4, dan Michael Berrer bersiap menghadapi Andy Murray untuk kedua kalinya musim ini setelah menyingkirkan lawannya petenis kualifikasi dari Swiss Marco Chiudinelli 7-6 (7/4), 6-3.

Murray, yang kalah atas Roger Federer pada final 2005 di Impact Arena Bangkok, tiba di kota ibukota itu Senin petang, sedangkan unggulan kedua Gael Monfils dari Prancis datang belakangan.

Nieminen, yang kalah di final di tempat sama tahun lalu atas petenis dari Spanyol Guillermo Garcia-Lopez, harus beristirahat tiga hari ketika tiba di Bangkok, setelah mengikuti laga Piala Davis.

Petenis Finlandia itu mengatakan, ia merasakan badannya mulai tidak enak sejam setelah pesawatnya meninggalkan bandara dan ketika tiba di Bangkok ia merasa badannya panas meriang.

Ia masih di tempat tidur Senin, kemudian bersiap bertanding melawan petenis berusia 18 tahun, Thiem, yang bermain baru untuk kedua kalinya dalam turnamen ATP.

Nieminen mengatakan, setelah sempat mendatangi dokternya pada akhir set terakhir, ia dibolehkan tampil lagi kendati kondisinya sedang tidak baik.

"Situasinya tidak amat berisiko, jadi saya harus mengatasi rasa demam saya," kata pemain itu.

"Saya merasa lebih baik pada pertengahan permainan. Lawan saya amat berpotensi dan berbakat. Ia sempat grogi pada awal permainan tetapi dengan cepat mendapatkan tempo permainan," katanya.

Nieminen belum pernah berhadapan dengan Haase, petenis yang selalu dilatihnya.

"Kami sama-sama kenal baik satu sama lain. Tidak ada kejutan," kata petenis Finlandia itu, "Tidak ada alasan, saya akan turun lapangan dan melakukan pekerjaan saya. Saya prima untuk bertanding." (ant/mac)