Nishikori ke Perempat Final Chennai

Petenis berusia 21 tahun Nishikori, yang mengalahkan dua kali juara bertahan Marin Cilic pada putaran pertama, kalah pada set pertama namun bangkit untuk mengalahkan petenis Kolombia itu 4-6, 6-3, 6-2 dalam waktu dua jam delapan menit.

Nishikori tampaknya akan tersingkir dari turnamen tersebut ketika Falla, memainkan permainan cemerlang dari "baseline", merebut set pertama dalam 44 menit dan memimpin 3-0 pada set kedua.

Namun petenis Jepang, peringkat 98 dunia yang lawannya berperingkat 105 itu, membalik keadaan dengan memenangi sembilan game berikutnya, yang membuatnya tidak hanya memenangi set kedua tetapi juga memimpin 3-0 pada set penentuan.

Falla, yang menjadi frustrasi di Chennai yang panas, hanya berhasil memenangi dua "game" lagi sebelum Nishikori melaju untuk meraih kemenangan.

"Saya selalu merasa mengawali pertandingan dengan lamban dan itu sesuatu yang harus segera saya ubah," kata Nishikori. "Saya beruntung hari ini tetapi saya kira itu tidak akan terjadi setiap saat.

"Bagusnya saya bisa bangkit dengan baik dan memenangi set kedua. Dua kemenangan dari dua (pertandingan) adalah awal yang baik bagi saya."

Nishikori selanjutnya bertemu unggulan keenam Janko Tipsarevic dari Serbia untuk memperebutkan satu tempat di semifinal turnamen pembuka musim kompetisi itu.

Tipsarevic, semifinalis di Chennai pada 2009, menyisihkan Alexandre Kudryavtsev dari Russia 6-2, 7-6 (7/3) dalam waktu satu jam dan 22 menit.

"Saya merasa baik, fit dan segar kendati lembab," kata peringkat 49 dunia Tipsarevic.

"Nishikori adalah pemain yang sangat bagus, tetapi saya siap. Melawan dia akan menjadi permainan dari `baseline`."

Tipsarevic mengatakan, kemenangan Serbia dalam final Piala Davis melawan Prancis bulan lalu memberinya tambahan dorongan untuk bermain dengan baik pada musim yang baru dimulai.

"Percaya diri saya sekarang banyak dipengaruhi kemenangan kami pada Piala Davis," katanya.

"Itu dianggap sebagai juara dunia oleh negara saya dan keluar sebagai pemenang adalah luar biasa."

Tipsarevic kalah pada pertandingan tunggal pertama pada final Piala Davis oleh Gael Monfils dan dicoret dalam pertandingan silang tunggal penentuan ketika kedudukan imbang 2-2.

Penggantinya, Viktor Troicki, mengalahkan Michael Llodra secara "straight set" untuk memberi kemenangan bagi negaranya.

Sementara itu, unggulan delapan Robin Haase dari Belanda berjuang untuk mengalahkan petenis kualifikasi asal Jepang Yuichi Sugita dalam tiga set.

Petenis peringkat 60 Haase kehilangan set pertama 4-6, sebelum menang pada dua set berikutnya 6-3, 6-4 atas peringkat 180 Sugita.

Haase selanjutnya bertemu unggulan ketiga Stanislas Wawrinka dari Swiss, yang menghadapi perlawanan keras dari petenis Belgia berbakat, David Goffin, sebelum menang 7-6 (7/3), 7-6 (7/3). (ant/cax)