Stephen James Ireland

• Nama Lengkap Stephen James Ireland
• Tempat Lahir Cobh, Ireland
• Tanggal Lahir 22 Agustus 1986 (39 Tahun)
• Kebangsaan Republik Irlandia
• Klub Stoke City
• Posisi Gelandang
• No Punggung 32
• Tinggi 173 cm

Stephen James Ireland adalah mantan pemain sepak bola profesional asal Irlandia yang berposisi sebagai gelandang serang. Ia memulai karirnya sebagai pemain muda di Cobh Ramblers sebelum bergabung dengan klub Inggris Manchester City pada tahun 2001 saat berusia 18 tahun. Ireland membuat debut profesionalnya pada bulan September 2005 dan segera menjadi pemain reguler di City of Manchester Stadium. Pada awal musim 2008-2009, City diambil alih oleh Abu Dhabi United Group, yang mengakibatkan klub membeli pemain seperti Robinho dan Vincent Kompany. Ireland menjadi pemain kunci untuk Manchester City musim itu dan menjadi pemain terbaik klub.

Namun, Ireland kehilangan tempat di City ketika manajer Mark Hughes dipecat dan digantikan oleh Roberto Mancini pada bulan Desember 2009. Pada bulan September 2010, Ireland pindah ke Aston Villa dalam sebuah pertukaran pemain dengan James Milner. Setelah awal yang lambat di Villa, ia dipinjamkan ke Newcastle United di mana ia hanya bermain dua kali. Pada musim 2011-2012, ia memperbaiki performanya dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik versi para suporter. Namun, ia kehilangan tempat di tim utama di bawah asuhan Paul Lambert dan pada bulan September 2013 ia bergabung dengan Stoke City dengan status pinjaman, sebelum pindah secara permanen pada bulan Januari 2014. Setelah dilepas oleh Stoke pada tahun 2018, ia bergabung dengan Bolton Wanderers sebelum akhirnya pensiun.

Performa awalnya bersama Manchester City membuatnya mendapatkan pengakuan internasional dengan Timnas Republik Irlandia. Namun, perselisihan dengan Steve Staunton mengakhiri karir internasionalnya secara tiba-tiba pada tahun 2007.

Stephen Ireland lahir di Cork, County Cork. Ia memulai karirnya di Cobh, bermain sepak bola junior untuk Cobh Ramblers, tim yang sebelumnya dimainkan oleh ayahnya, Michael. Sebagai seorang pelajar, Ireland mengikuti uji coba dengan beberapa klub Inggris, meskipun beberapa klub mengurungkan niat mereka karena penyakit Osgood-Schlatter yang ia derita pada usia remaja. Ia akhirnya memilih Manchester City, di mana ia pindah pada bulan Agustus 2001 saat berusia lima belas tahun.

Pada tahun 2005, pada usia 18 tahun, ia bergabung dengan klub Inggris Manchester City. Ia bermain untuk tim utama dalam beberapa pertandingan persahabatan pra musim dan membuat debut kompetitifnya pada tanggal 18 September 2005, melawan Bolton Wanderers, masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-81. Ia kemudian membuat start kompetitif pertamanya melawan Doncaster Rovers pada tanggal 21 September 2005. Ia memenangkan penghargaan Man of the Match dalam start Premier League pertamanya melawan Everton pada tanggal 2 Oktober 2005. Ia kemudian menjadi starter dalam enam pertandingan berikutnya untuk City, yang membuatnya mendapatkan kontrak hingga tahun 2009. Di sisa musim tersebut, ia berpartisipasi dalam sekitar setengah pertandingan Manchester City, dengan total 16 start dan 12 penampilan sebagai pemain pengganti. Pada tanggal 26 Desember, Ireland mencetak gol Premier League pertamanya untuk City, sebuah voli dengan kaki kirinya dari jarak 20 yard. Gol tersebut terbukti menjadi satu-satunya gol dalam kemenangan penting 1-0 di Bramall Lane, markas Sheffield United. Pada tanggal 18 Februari, Ireland mengakhiri skor untuk Manchester City dalam kemenangan tandang 3-1 melawan Preston North End di babak kelima Piala FA dengan sebuah voli yang spektakuler dari luar kotak penalti.

Setelah memulai musim Premier League 2007-08 dengan baik bersama City, Ireland mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan kandang 1-0 melawan Sunderland. Selebrasi golnya menuai kontroversi, Ireland menurunkan celananya untuk mengungkapkan celana dalam dengan logo Superman, namun FA memutuskan memberikan peringatan sebagai tindakan yang paling adil. Kemudian pada bulan November melawan Reading, ia mencetak gol untuk menjaga rekor kandang Manchester City menjadi 100%. Dua minggu kemudian, ia diusir keluar dalam kekalahan 2-1 melawan Tottenham Hotspur, dan mendapatkan hukuman larangan tiga pertandingan. Ireland mencetak gol dalam pertandingan balasan, yang membawa Manchester City meraih kemenangan kandang 2-1 atas Spurs. Ia mencetak gol terakhirnya musim itu dengan tendangan indah dalam kekalahan 2-3 dari Fulham. Ia mendapatkan bola di luar sisi kiri kotak penalti dan melengkungkannya melewati Kasey Keller ke sudut kanan atas. Ia "