Urawa Red Diamonds, Setan Merah yang Menjadi Penguasa Asia!

Perjalanan ke Final

Urawa Red Diamonds lolos ke gelaran Liga Champions Asia langsung ke babak grup usai jadi juara Piala Kaisar Jepang 2021.

Setan Merah dari Saitama tergabung di Grup F bersama Daegu FC (Korea Selatan), Lion City Sailors (Singapura), dan Shandong Taishan (Cina), dengan laga dihelat di satu tempat yaitu di Buriram, Thailand.

Dalam enam laga babak grup, Urawa Reds mengoleksi empat kemenangan, sekali imbang, dan sekali kalah, mendapatkan 13 poin, sama dengan koleksi Daegu FC.

Urawa Reds hanya jadi runner-up grup karena kalah head-to-head, meski tetap berhasil lolos ke babak gugur. Di babak gugur, Urawa Reds punya keuntungan besar. Babak 16 besar hingga semifinal Wilayah Timur dihelat di Jepang, tepatnya di kandang mereka sendiri, Saitama Stadium 2002.

Secara beruntun, Urawa Reds menang 5-0 lawan Johor Darul Ta'zim (Malaysia) di babak 16 besar, menang 4-0 lawan BG Pathum United (Thailand) di perempat final, dan menang adu penalti 3-1 usai imbang 2-2 lawan Jeonbuk Hyundai Motors (Korea Selatan) di final.

Laga babak gugur Wilayah Timur ini dihelat pada bulan Agustus 2022, membuat Urawa Reds harus menunggu sangat lama untuk partai final yang baru dihelat bulan April-Mei 2023.

Final Melawan Tim Terbaik dari Barat

Aksi fans Urawa Red Diamons di final Liga Champions Asia 2022 (c) AFC - all rights reserved

Di partai puncak, Urawa Reds dihadapkan dengan tim terbaik dari Wilayah Barat, Al-Hilal, dalam laga final yang dihelat dua leg.

Ini adalah kali ketiga dalam enam tahun kedua tim ini bertemu di final Liga Champions Asia. Urawa Reds jadi juara pada 2017, sedangkan Al-Hilal menang dan jadi juara pada edisi 2019.

Di leg pertama di Arab Saudi, Al-Hilal sempat unggul dulu lewat Salem Al-Dawsari (13') sebelum Urawa Reds mampu menyamakan kedudukan lewat gol Shinzo Koroki (53', membuat wakil Negeri Sakura mengantongi modal penting menuju leg kedua.

Pada leg kedua di Jepang, lebih dari 53 ribu fans tuan rumah memadati Saitama Stadium 2002 untuk mendukung Urawa Red Diamonds.

Hasilnya, gol tunggal bunuh diri Andre Carillo (48') sudah cukup untuk mmebawa Urawa Reds menang 1-0 (2-1 secara agregat) dan resmi jadi juara Asia!

Secara total, ini merupakan gelar Liga Champions Asia ketiga Urawa Red Diamonds sepanjang sejarah. Mereka juara pada musim 2007, 2017, dan 2022, serta sempat jadi runner-up pada musim 2019.

Urawa Reds menyamai catatan Pohang Steelers dengan tiga gelar juara. Keduanya hanya kalah dari Al-Hilal (4 gelar) soal catatan juara kompetisi tertinggi Benua Asia sepanjang masa.

Selain Urawa Reds, hanya Gamba Osaka (2008) dan Kashima Antlers (2018) tim asal Jepang yang mampu jadi juara Liga Champions Asia.

Tak hanya juara, bek Urawa Reds, Hiroki Sakai, mendapatkan gelar MVP alias Pemain Terbaik Liga Champions Asia 2022 membuat kemenangan mereka semakin lengkap.

Selamat, Setan Merah!