Athletic Bilbao vs Arsenal: 11 Tahun Penantian Langsung Dihadapkan Ujian Berat

Kembalinya Athletic Bilbao ke Panggung Elite

Bagi publik San Mames, kehadiran kembali di Liga Champions terasa seperti pesta yang lama ditunggu. Sejak terakhir berlaga pada musim 2014/15, Bilbao hanya bisa menyaksikan dari kejauhan persaingan klub-klub elite Eropa. Kini, dengan skuad yang lebih segar, mereka menaruh harapan bisa menghadirkan kejutan.

Secara catatan, perjalanan Bilbao di Liga Champions belum terlalu gemilang. Dari 12 pertandingan fase utama, mereka hanya meraih tiga kemenangan. Bahkan, pada dua laga pembuka fase grup sebelumnya, hasil imbang selalu menjadi penutup cerita.

Namun, keunggulan bermain di San Mames memberi optimisme. Bilbao memenangi 14 dari 18 laga kandang terakhir di kancah Eropa. Musim lalu, mereka bahkan mencatat enam kemenangan kandang beruntun di Liga Europa sebelum dihentikan Manchester United.

Konsistensi dan Ancaman Serangan Arsenal

Arsenal datang dengan status sebagai tim mapan di Liga Champions. Setelah sempat absen, The Gunners kini menjalani musim ketiga beruntun di ajang ini. Musim lalu mereka melangkah hingga semifinal—capaian terbaik sejak 2009—sebelum dihentikan PSG dengan agregat 1-3.

Catatan Arsenal di fase grup juga sangat solid. Dari 22 pertandingan terakhir, mereka meraih 16 kemenangan dan hanya dua kali kalah. Konsistensi itu diperkuat oleh ketajaman lini depan. Bukayo Saka, misalnya, sudah mencetak sepuluh gol dalam 18 laga Liga Champions, menjadikannya pemain Inggris dengan rekor gol terbaik kedua setelah Harry Kane.

Kekuatan menyerang Arsenal semakin menakutkan dengan hadirnya Viktor Gyokeres. Musim lalu, striker asal Swedia itu membukukan enam gol dari enam penampilan di Liga Champions bersama Sporting Lisbon. Kehadirannya berpotensi jadi ancaman besar bagi pertahanan Bilbao.

Athletic Bilbao vs Arsenal: Latar Sejarah yang Berbeda

Atmosfer San Mames diyakini bakal berperan penting. Bilbao dikenal tangguh saat bermain di kandang, sementara Arsenal datang dengan catatan bagus menghadapi tim asal Spanyol. Dengan latar sejarah berbeda, laga ini bukan hanya soal tiga poin pembuka, tapi juga soal gengsi.

Bagi Bilbao, inilah momen untuk membuktikan kapasitas mereka di panggung elite setelah penantian panjang. Di sisi lain, Arsenal berambisi menjaga konsistensi di Liga Champions sekaligus memulai musim dengan kemenangan.

Yang jelas, pertemuan ini menjanjikan tensi tinggi khas kompetisi Eropa. San Mames akan bergemuruh, menandai kembalinya Athletic Bilbao ke peta besar sepak bola benua biru.

Sumber: UEFA.com