Anthony Elanga: Permata yang Disia-siakan Manchester United

Elanga, Pemain Muda yang Menolak Tenggelam

Pemain anyar Nottingham Forest, Anthony Elanga (c) Nottingham Forest Official

Sejak kepindahannya ke Forest, Elanga menunjukkan perkembangan signifikan. Dia langsung mencetak gol penting ke gawang Chelsea di awal musim perdananya. Gol demi gol pun terus mengalir, termasuk ke gawang mantan klubnya sendiri.

Di musim 2023/2024, Elanga mencetak lima gol dan sembilan assist dalam 36 pertandingan Premier League. Catatan yang tergolong impresif bagi pemain muda yang bermain di klub non-unggulan. Dia bukan hanya kontributor, tapi kreator dari banyak momen krusial Forest.

Musim ini, performanya makin mengilap dengan enam gol dan sembilan assist dari 32 laga. Kecepatan, keberanian, dan insting golnya menjadi senjata utama Forest yang tampil mengejutkan. Dalam dua musim, total kontribusinya mencapai 29 gol (11 gol, 18 assist) dalam 68 pertandingan.

MU Gagal Mengasah, Forest Menikmati Hasilnya

Jadon Sancho vs Amadaou Onana dalam laga Manchester United vs Everton, Premier League 2022/2023 (c) AP Photo/Dave Thompson

Ketika Elanga berkembang di Forest, MU justru mengalami kekeringan ide di lini serang. Pemain-pemain seperti Jadon Sancho dan Antony gagal memenuhi ekspektasi. Keduanya bahkan dipinjamkan, menandai kegagalan proyek ambisius di sayap.

Sancho kini berjuang menemukan performa di Chelsea, sesama klub Premier League. Antony lebih jauh, dipinjamkan ke Real Betis di La Liga. Kedua nama itu sempat digadang-gadang menjadi tumpuan MU, tapi realita berkata sebaliknya.

Ironisnya, MU malah melepas Elanga tanpa banyak pertimbangan. Forest yang tak sepopuler MU justru tahu cara mengolah bakat Elanga jadi mesin kemenangan. Kesalahan besar itu kini terasa makin perih seiring kontrasnya posisi klasemen kedua tim.

Forest Naik Daun, MU Meredup

Ekspresi Ruben Amorim usai laga Manchester United vs Brighton di Old Trafford, Minggu (19/01/2025). (c) AP Photo/Dave Thompson

Hingga pekan ke-33 musim ini, Forest berada di papan atas klasemen. Mereka konsisten mengalahkan tim-tim besar dan mencuri perhatian publik. Di balik semua itu, Elanga jadi sosok yang hampir tak tergantikan.

Sebaliknya, MU tercecer di posisi ke-14. Mereka kehilangan arah, terutama dalam urusan mencetak gol dan membangun serangan dari sisi lapangan. Ketergantungan pada nama besar tidak lagi cukup di era Premier League yang semakin kompetitif.

Momen paling simbolik hadir pada 1 April 2025, saat Elanga mencetak gol kemenangan ke gawang MU. Bukan hanya gol, tapi juga pesan yang menyakitkan: klub lamanya telah salah menilainya. Dia bukan sekadar talenta, tapi pemain siap pakai yang tak diberi kesempatan.

Penyesalan yang Datang Terlambat

Selebrasi pemain Nottingham Forest, Anthony Elanga, usai menang di kandang Chelsea pada pekan ke-4 Premier League 2023/2024 (c) AP Photo/Kirsty Wigglesworth

Kini pertanyaannya: haruskah MU menyesal telah membuang Elanga? Jawabannya mungkin tergantung siapa yang menjawab. Namun, bagi para penggemar, fakta dan statistik berbicara lebih lantang dari opini.

Elanga tidak hanya tampil konsisten, tapi juga menentukan. Dia telah membuktikan bahwa dirinya pantas berada di level tertinggi, bukan sebagai cadangan, tapi sebagai pemain inti. Penjualannya ke Forest kini tampak seperti keputusan terburu-buru.

Dalam sepak bola, terkadang yang dibutuhkan hanyalah waktu dan kepercayaan. Forest memberinya keduanya—dan kini memanen hasilnya. Di sisi lain, MU barangkali sedang belajar cara menghargai talenta yang pernah mereka miliki. Sayangnya, pelajaran itu datang saat Elanga sudah terbang terlalu tinggi.

Klasemen Premier League

Para pemain Nottingham Forest merayakan gol pembuka yang dicetak Elliot Anderson dalam laga kontra Tottenham, Selasa (22/4/2025) dini hari WIB. (c) AP Photo/Dave Shopland