Ethan Nwaneri: Jenius di Lapangan dan Sekolah

Komitmen pada Pendidikan

Bobby de Cordova Reid mencoba merebut bola dari kaki Ethan Nwaneri, Sabtu (15/2/2025) (c) AP Photo/Rui Vieira

Sejak kecil, Nwaneri sudah menunjukkan kecerdasan luar biasa. Saat mengikuti Kejuaraan Eropa U-17 pada 2023, ia tetap belajar untuk ujian GCSE di sela-sela pertandingan.

Ia juga aktif meminta tambahan bahan belajar kepada gurunya. Untuk proyek bahasa Inggris, ia memilih meneliti teori konspirasi daripada membahas sepak bola.

“Dia anak yang sangat akademis. Dia bisa dengan mudah masuk ke King’s College atau UCL,” ungkap kepala sekolahnya, Alexander Tardios.

Kecerdasannya terlihat dari hasil tes matematika. Nwaneri meraih nilai 98 persen dalam ujian masuk sekolahnya, membuktikan bahwa bakatnya tidak hanya di sepak bola.

Perjalanan Menuju Arsenal

Selebrasi pemain Arsenal, Ethan Nwaneri (kanan) setelah mencetak gol ke gawang Manchester City di Emirates. (c) AP Photo/Alastair Grant

Nwaneri mulai dikenal sejak usia delapan tahun ketika tim Arsenal U-9 diperkenalkan di Emirates Stadium. Empat tahun kemudian, Mikel Arteta mulai memperhatikannya.

Ia selalu bermain melawan lawan yang usianya lebih tua untuk mempercepat perkembangannya. Debutnya di Arsenal U-18 terjadi saat ia masih berusia 14 tahun.

“Ciri khas yang dia miliki sejak usia 11 dan 12 tahun masih terlihat hingga sekarang. Keseimbangan, akselerasi, dan kecerdasannya luar biasa,” kata mantan kepala pengembangan pemuda Arsenal, Steve Morrow.

Selain bermain sebagai gelandang serang, ia juga ditempatkan di berbagai posisi seperti penyerang dan sayap. Hal ini membantunya memahami berbagai peran dalam permainan.

Sikap Rendah Hati

Aksi Ethan Nwaneri di laga Brighton vs Arsenal, Premier League 2024/2025 (c) AP Photo/Ian Walton

Meski kini menjadi pemain tim utama Arsenal, Nwaneri tetap sederhana. Setelah latihan, ia sering terlihat menunggu jemputan di parkiran, sementara rekan-rekannya pergi dengan mobil mewah.

Di rumah, ia tetap rajin berlatih bersama temannya, Myles Lewis-Skelly. Mereka sering mengadakan latihan tambahan untuk meningkatkan kemampuan.

“Mentalitasnya adalah ingin menjadi yang terbaik. Ia sangat gigih dan tidak pernah berhenti bekerja keras,” ujar pelatih Arsenal U-18, Adam Birchall.

Ketika menjalani beasiswa di Arsenal pada 2023, banyak klub besar mencoba merekrutnya. Chelsea, Manchester United, dan Manchester City tertarik, tetapi ia memilih bertahan dan menandatangani kontrak profesional pada Maret 2024.

Masa Depan yang Cerah

Selebrasi Ethan Nwaneri usai membobol gawang Nottingham Forest (c) AP Photo/Kin Cheung

Nwaneri mulai mendapat kesempatan di tim utama Arsenal setelah Bukayo Saka cedera. Ia tampil mengesankan di Premier League dan Liga Champions.

Steve Morrow percaya bahwa Nwaneri bisa mencapai level tertinggi. “Kadang-kadang ada pemain berbakat yang serupa, tetapi hanya mereka yang memiliki mentalitas, karakter, dan keberanian yang benar-benar berhasil.”

Dengan bakat dan etos kerja yang luar biasa, Nwaneri memiliki potensi untuk menjadi bintang besar. Kini, tinggal menunggu bagaimana ia akan melanjutkan perjalanannya di level tertinggi.

Sumber: The Sun

Klasemen Premier League