Jejak Pemain-pemain Termuda yang Debut di Arsenal, Banyak yang Flop?

Paul Vaessen

Nama pertama hadir dari Paul Vaessen yang kala itu dianggap sebagai salah satu talenta muda berbakat yang dimiliki Inggris. Vaessen bergabung dengan Arsenal pada tahun 1977.

Vaessen untuk menjalani debut bersama The Gunners pada usia yang sangat muda. Dia tampil pada laga melawan Lokomotive Leipzig di pentas Liga Europa pada 27 September 1978, saat usianya masih 16 tahun.

Setelah itu, Vaessen menjalani debutnya di Premier League saat melawan Chelsea pada 14 Mei 1979. Pada bulan Juli di tahun yang sama, Vaessen akhirnya menjadi pemain profesional di Arsenal.

Sayangnya, perjalanan karier pencetak gol kemenangan Arsenal ke gawang Juventus pada semifinal Piala Winners 1980 itu berakhir menyedihkan.

Di musim pertamanya, dia memesona. Namun, di musim-musim berikutnya dia rentan cedera. Vaessen lalu pensiun dan sudah meninggal dunia karena bunuh diri.

Jermaine Pennant

Jermaine Pennant (c) AFP

Jermaine Pennant didatangkan The Gunners dari Notts County pada usia 15 tahun, dengan bayaran 2 juta pounds. Biaya itu menjadi adalah rekor bagi pemain akademi.

Pennant melakukan debutnya di Arsenal pada usia 16 tahun dan menjadi pemain termuda mereka pada saat itu. Tetapi setelah mencetak hat-trick pada debut di liga, mentalitas pemain sayap itu tidak sesuai dengan bakatnya.

Pennant hanya bermain 12 kali di Premier League. Dia kemudian pindah ke Birmingham City, awalnya dengan status pinjaman di musim 2004-05, dan kariernya berakhir di Billericay Town F.C (klub divisi tujuh).

Jack Wilshere

Jack Wilshere (c) ARS

Jack Wilshere merupakan salah satu lulusan akademi Arsenal yang memiliki kualitas mumpuni. Ia bahkan sempat diprediksi akan menjadi bintang besar di Emirates Stadium.

Sang pemain promosi ke tim utama pada tahun 2008. Pemain yang berposisi sebagai gelandang itu memainkan laga pertamanya saat berusia 16 tahun, 8 bulan, dan 12 hari. Wilshere masuk sebagai pemain pengganti saat pertandingan Arsenal melawan Blackburn Rovers pada 13 September 2008.

Sayangnya, masalah cedera membuat ia gagal menunjukkan potensi terbaiknya selama membela Arsenal. Alhasil, ia dilepas secara gratis ke West Ham United pada tahun 2018. Kini, Wilshere sudah gantung sepatu dan beralih profesi menjadi pelatih Arsenal U-18.

Cesc Fabregas

Cesc Fabregas di Arsenal (c) Bola.net

Sebelum Nwaneri, Cesc Fabregas menjadi pemain termuda yang debut bersama Arsenal di abad ke-21. Fabregas bukanlah pemain yang berasal dari akademi Arsenal.

Pemain asal Spanyol itu digaet The Gunners dari akademi Barcelona pada September 2003. Meski usianya masih sangat muda, gelandang yang kini berusia 35 tahun itu sudah mendapatkan kepercayaan bermain dari Arsene Wenger di tim utama.

Di kompetisi Piala Liga Inggris, Fabregas memulai debutnya bersama Arsenal pada 28 Oktober 2003. Ketika itu ia dimainkan sebagai starter saat The Gunners melawan Rotherham United. Sang pemain kemudian digantikan oleh Quincy Owusu-Abeyie menjelang laga berakhir. Usia Fabregas saat itu masih 16 tahun, 5 bulan, dan 24 hari.

(Bola.net/Yoga Radyan)