Liverpool 4-1 Barnsley: Skor Telak yang Menipu, Drama Blunder Szoboszlai, dan Koneksi Wirtz-Ekitike

Dominasi Awal dan Dosa Szoboszlai

Vimal Yoganathan mengawal Dominik Szoboszlai dalam laga putaran ketiga Piala FA antara Liverpool vs Barnsley di Anfield, 13 Januari 2026 (c) AP Photo/Jon Super

Liverpool memulai laga dengan intensitas yang diharapkan. Dominik Szoboszlai awalnya terlihat akan menjadi pahlawan tunggal malam itu.

Gelandang Hungaria tersebut memecah kebuntuan lewat tendangan jarak jauh brilian yang tak mampu dijangkau kiper Barnsley, Murphy Cooper. Jeremie Frimpong kemudian menggandakan keunggulan pada menit ke-36 lewat sepakan kaki kiri, membuat Anfield bergemuruh nyaman.

Namun, hanya empat menit berselang, kenyamanan itu runtuh akibat kecerobohan yang tak perlu.

Szoboszlai mencoba melakukan backheel di dalam kotak penaltinya sendiri ke arah kiper Giorgi Mamardashvili. Bola tidak bergulir sempurna, dan Adam Phillips—pemain Barnsley yang juga jebolan akademi Liverpool—dengan sigap menyambar bola tersebut untuk mencetak gol di depan tribun The Kop.

Mantan gelandang Liverpool, Steve McManaman, melontarkan kritik keras atas aksi tersebut.

"Saya sama sekali tidak menyukainya dari Szoboszlai. Anda tidak akan pernah melakukan itu saat melawan Arsenal atau Manchester City," ujarnya tajam.

Ketegangan dan Trauma Plymouth

Pemain Barnsley berkumpul sebelum kickoff melawan Liverpool di Anfield pada lanjutan Piala FA putaran ketiga, 13 Januari 2026. (c) AP Photo/Jon Super

Gol balasan itu menyuntikkan energi luar biasa bagi 6.000 suporter tandang Barnsley. Di babak kedua, tim tamu tampil menekan dan bahkan sempat meminta penalti ketika Reyes Cleary jatuh setelah berduel dengan Szoboszlai.

Manajer Barnsley, Conor Hourihane, tampak murka di pinggir lapangan. Namun, ketiadaan VAR di putaran ketiga Piala FA membuat protes tersebut menguap begitu saja.

Ketegangan ini membangkitkan trauma musim lalu, di mana Liverpool tersingkir secara memalukan oleh Plymouth Argyle. Arne Slot jelas tidak ingin mengulang kesalahan yang sama.

Berbeda dengan musim lalu yang menurunkan skuad minim pengalaman, kali ini Slot menepati janjinya dengan menurunkan starting XI yang kuat, termasuk Federico Chiesa dan talenta muda Rio Ngumoha.

Meski terpaut 57 peringkat di piramida liga, Barnsley memberikan perlawanan yang patut diacungi jempol. Mereka bahkan nyaris unggul di menit pertama jika sundulan Davis Keillor-Dunn tidak membentur mistar gawang.

Kualitas Cadangan Mengakhiri Perlawanan

Penyerang Liverpool, Hugo Ekitike merayakan gol ke gawang Barnsley di Piala FA, 13 Januari 2026. (c) AP Photo/Jon Super

Sadar situasi makin genting, Slot memasukkan artileri berat di satu jam pertandingan berjalan: Ibrahima Konate, Florian Wirtz, dan Hugo Ekitike.

Keputusan ini terbukti krusial. Kombinasi pemain pengganti inilah yang akhirnya mematahkan semangat juang The Tykes.

Pada menit ke-84, Wirtz melepaskan tembakan tak terbendung ke pojok atas gawang setelah menerima umpan backheel cerdik dari Ekitike. Gol ini seketika meredakan ketegangan di Anfield.

Di masa injury time, duo ini kembali beraksi. Kali ini giliran Wirtz yang melayani Ekitike untuk mencetak gol tap-in di tiang jauh, menutup laga dengan skor 4-1.

Momen Emosional Adam Phillips

Penyerang Barnsley, Adam Phillips merayakan golnya ke gawang Liverpool di Piala FA, 13 Januari 2026. (c) AP Photo/Jon Super

Di balik kekalahan Barnsley, ada kisah manis bagi Adam Phillips. Mencetak gol di Anfield adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi pemain yang memulai karier profesionalnya di pusat pelatihan Liverpool di Kirkby ini.

Phillips pernah ikut tur pramusim Liverpool ke Amerika Serikat pada 2014 bersama Steven Gerrard dan Philippe Coutinho, namun gagal menembus tim utama.

Malam ini, meski timnya kalah, ia pulang dengan kepala tegak. Ia berhasil memanfaatkan kesalahan Szoboszlai dan mencatatkan namanya di papan skor stadion yang dulu menjadi rumah impiannya.

Langkah Selanjutnya: Brighton Menanti

Selebrasi pemain Liverpool usai mencetak gol ke gawang Barnsley di Piala FA, 13 Januari 2026. (c) AP Photo/Jon Super

Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan Liverpool atas Barnsley menjadi 11 pertandingan. Lebih penting lagi, hasil ini menjaga asa The Reds untuk meraih trofi di musim yang berat, di mana gelar Premier League tampak sulit dijangkau dan mereka sudah tersingkir dari Piala Liga.

Tantangan berikutnya sudah menunggu: Brighton akan datang ke Anfield di putaran keempat.

Arne Slot boleh bernapas lega. Eksperimennya menurunkan tim kuat terbayar lunas, meski harus melewati drama yang tak terduga akibat ulah kapten Hungaria-nya sendiri.