Musim Conor Bradley Berakhir, Arne Slot Akui Rencana Liverpool Berantakan

Kesedihan Arne Slot

Arne Slot tak bisa menyembunyikan empati mendalamnya terhadap nasib Bradley. Sang pelatih mengungkapkan bahwa musim ini seharusnya menjadi panggung pembuktian bagi bek muda tersebut, terutama dengan situasi Trent Alexander-Arnold.

Harapan tinggi sempat disematkan di pundak Bradley. Namun, realitas berkata lain setelah serangkaian masalah hamstring sebelumnya kini disusul cedera lutut parah.

"Pertama-tama, mari bicara tentang dia karena Trent Alexander-Arnold akan pergi dan Conor Bradley sudah menggantikannya beberapa kali musim lalu dengan sangat baik," ujar Slot pasca kemenangan 4-1 atas Barnsley.

Slot merasa ada ikatan emosional dan visi yang sama dengan sang pemain sebelum musim dimulai.

"Dia merasa dan saya juga merasakan hal yang sama, bahwa ini akan menjadi waktunya. Dia sudah melewatkan begitu banyak pertandingan karena masalah hamstring, lalu kembali ke tim, berkembang, menjadi lebih baik, tetap bugar, dan kemudian hal seperti ini terjadi," tambahnya dengan nada getir.

Bagi Slot, dampak psikologis bagi pemain jauh lebih berat daripada sekadar absen di lapangan.

"Di musim di mana dia berpikir: 'Ini harus menjadi musim saya'—dan saya memikirkan hal yang sama—untuk mungkin hanya bermain enam, tujuh, atau delapan pertandingan adalah pukulan besar baginya. Saya juga memikirkan Irlandia Utara yang mencoba mencapai Piala Dunia," jelas Slot.

Frimpong Jadi Tumpuan, Szoboszlai Opsi Darurat?

Absennya Bradley menciptakan efek domino yang rumit. Slot kini harus sangat berhati-hati dalam memainkan Jeremie Frimpong, yang juga baru pulih dari cedera hamstring berturut-turut pada Agustus dan Oktober.

Memaksakan Frimpong bermain penuh terus-menerus bukanlah opsi bijak. Namun, alternatif yang tersedia juga tidak ideal bagi sang pelatih.

"Jadi ini adalah pukulan telak baginya, tetapi akibatnya ini juga pukulan besar bagi kami, karena saya harap Anda tidak berpikir saya ingin memainkan Dominik Szoboszlai sebagai bek kanan," tegas Slot menyinggung opsi daruratnya.

Slot kini dihadapkan pada matematika menit bermain yang rumit. Dengan hanya enam bek yang tersedia, ia harus membagi tenaga Frimpong untuk sembilan laga di bulan Januari.

"Jeremie Frimpong, dia harus bermain banyak menit dan baru saja kembali dari cedera setelah absen tiga atau empat bulan. Ngomong-ngomong, saya menyukai penampilannya hari ini," puji Slot.

"Tetapi saya harus memastikan dia bisa bermain di akhir pekan, lalu kami pergi ke Marseille, dan kemudian ke Bournemouth. Saya harus mengelolanya dengan cara yang benar," imbuhnya.

Di tengah krisis pertahanan ini, Liverpool tetap menunjukkan ketangguhan mental. Slot memberikan apresiasi tinggi kepada skuadnya yang masih mampu menjaga rekor tak terkalahkan.

"Saya harus memberikan pujian yang sangat besar kepada para pemain yang fit bahwa kami tak terkalahkan dalam 11 pertandingan," pungkasnya.

Liverpool kini bersiap menjamu Burnley di Premier League pada Sabtu malam, sebelum melanjutkan perjalanan di Liga Champions melawan Marseille.