Preview: Arsenal vs Fulham, Dominasi Tuan Rumah

- akan melanjutkan perjuangan mereka untuk mempertahankan tahta klasemen sementara dengan menjamu sesama tim London, di Emirates Stadium akhir pekan ini (18/01). Di atas kertas, The Gunners memiliki segalanya untuk bisa mengakhiri laga dengan raihan tiga poin.

Sejarah berpihak kepada tuan rumah mengingat Fulham tak pernah menang dalam sepanjang sejarah lawatan mereka ke kandang Arsenal di segala kompetisi. Selain itu performa kedua tim juga bagaikan bumi dan langit. Saat Arsenal berkibar di puncak klasemen, Fulham justru masih berkutat di peringkat 16 dengan jarak satu poin dari zona degradasi.

Dalam menghadapi laga ini, Manajer Arsenal Arsene Wenger masih didera problem klasik cedera yang menerpa timnya. Sektor tengah mengalami pukulan terbesar dengan absennya Tomas Rosicky, Mikel Arteta, dan Abou Diaby. Kondisi Aaron Ramsey sendiri juga masih diragukan untuk bisa turun.

Krisis lain terjadi di sektor bek kiri setelah Nacho Monreal dan Thomas Vermaelen cedera. Praktis Kieran Gibbs menjadi satu-satunya pemain yang siap di posisi ini. Sementara di lini depan Nicklas Bendtner, Theo Walcott, dan Yaya Sanogo juga tengah berkutat dengan cedera.

Di kubu tamu, Rene Meulensteen bisa bernafas lega karena bisa menurunkan pasukan terbaik mereka, satu-satunya pemain absen hanyalah defender Matthew Briggs. Mereka juga tengah mendapatkan motivasi ekstra setelah berhasil mengandaskan perlawanan Norwich City 3-0 di Piala FA tengah pekan ini.

Meski unggul di berbagai aspek, Arsenal tetap harus waspada dengan kekuatan tim tamu. Dalam pertemuan terakhir kedua tim di Emirates pada November 2012 lalu, Fulham mampu memaksakan hasil imbang 3-3 berkat dua gol Dimitar Berbatov dan satu sumbangan dari Alex Kacaniklic. Gol-gol Arsenal sendiri disumbangkan oleh Lukas Podolski dan brace Olivier Giroud.  (bola/mri)