Preview: Arsenal vs Soton, Kontras di Belakang

- akan melanjutkan perjuangan mereka untuk kembali ke papan atas dengan menjamu di Emirates Stadium tengah pekan ini (03/12). Untuk mewujudkannya, kubu tuan rumah memiliki pekerjaan rumah yang cukup besar untuk mengatasi problem cedera yang semakin menjadi.

Saat ini Arsenal kehilangan belasan pemain akibat cedera, sebagian besar merupakan personel lini pertahanan. Dua kiper utama Wojciech Szczesny dan David Ospina sama-sama belum pulih dari cedera pinggang. Bek Nacho Monreal tidak sepenuhnya fit karena cedera lutut, begitu pula Kieran Gibbs yang mengalami masalah otot.

Laurent Koscielny baru kembali berlatih dan masih terlalu riskan untuk langsung turun sebagai starter, sementara Mathieu Debuchy dipastikan absen panjang akibat cedera engkel. Itu baru di lini belakang, sementara deretan gelandang yaitu Mesut Ozil (ligamen), Jack Wilshere (engkel), Mikel Arteta (betis), Abou Diaby (hamstring), Alex Oxlade-Chamberlain (engkel), dan Theo Walcott (pangkal paha) juga dipastikan tak bisa turun menghadapi Soton.

Meski demikian, pasukan Arsene Wenger memiliki modal penting jelang laga ini dengan baru saja meraih kemenangan beruntun di dua laga terakhir tanpa kebobolan.

Jika tim tuan rumah mengalami krisis di lini belakang, lain halnya dengan kubu tim tamu. Meski baru saja kebobolan tiga gol oleh Manchester City pekan lalu, namun saat ini Soton masih tercatat sebagai tim yang paling sedikit kebobolan di Premier League dengan sembilan gol saja.

Namun bukan berarti armada Ronald Koeman berangkat tanpa masalah. Mereka kehilangan duo gelandang jangkar Jack Cork dan Morgan Schneiderlin akibat cedera pangkal paha. James Ward-Prowse juga absen akibat cedera engkel, sementara striker Jay Rodriguez dan Sam Gallagher mengalami cedera lutut yang mengharuskan mereka absen cukup lama.

Dalam duel terakhir kedua tim di Emirates Stadium pada ajang Capital One Cup awal musim ini, The Saints mampu meraih kemenangan 2-1 berkat gol Dusan Tadic dan Nathaniel Clyne yang hanya mampu dibalas oleh Alexis Sanchez. Akankah hasil serupa terulang di pertemuan kali ini?
 (bola/mri)