Preview: Arsenal vs Soton, Tak Setimpang Musim Lalu

- Pimpinan klasemen sementara Premier League, , akan menghadapi ujian berat saat dijadwalkan menjamu tim peringkat ketiga, di Emirates (23/11). Hasil laga ini akan berpengaruh besar terhadap komposisi susunan tim di papan atas.

The Gunners yang tampil impresif sejak dikalahkan Aston Villa di laga pembuka berhasil menjaga konsistensi permainan dan menguasai puncak klasemen dalam sebulan terakhir. Namun catatan apik tersebut ternoda di laga terakhir sebelum jeda internasional saat mereka tumbang dari Manchester United 0-1.

Di sisi lain, The Saints yang awalnya diposisikan sebagai kuda hitam ternyata malah melejit dengan berhasil menyodok Zona Champions. Kekuatan utama mereka ada di lini pertahanan dengan catatak kebobolan 5 gol, paling minim di liga. Soton bersama Everton juga sejauh ini tercatat sebagai tim yang paling sedikit kalah di Premier League.

Sebagai tuan rumah, Arsenal memiliki kepentingan untuk bangkit dari kekalahan di laga terakhir dan berusaha untuk mengamankan posisi puncak klasemen yang bisa saja direbut oleh Liverpool dan juga Soton.

Arsene Wenger dihadapkan dengan problem cedera yang dialami oleh Abou Diaby, Yaya Sanogo, Lukas Podolski, dan Alex Oxlade-Chamberlain. Theo Walcott, Aaron Ramsey, dan Tomas Rosicky juga kondisinya masih fifty-fifty, sementara Mathieu Flamini dipastikan absen karena akumulasi kartu.

Selain itu sejumlah penggawa yang masih fit juga terancam masih mengalami kelelahan usai menjalani laga tengah pekan bersama tim nasional masing-masing.

Di kubu Mauricio Pochettino, mereka berada dalam kondisi lebih baik karena.bisa memainkan seluruh pemain terbaiknya. Satu-satunya pemain yang cedera hanyalah Guly do Prado. Walau begitu, mereka memiliki handicap kelelahan yang tidak kalah banyaknya dengan Arsenal. Lebih dari separuh pemain inti mereka juga dipanggil memperkuat timnas di jeda internasional lalu.

Satu hal yang patut dicamkan oleh Arsenal adalah bahwa duel kali ini tak akan berjalan setimpang pertemuan kedua tim di Emirates musim lalu. Saat itu Soton yang masih ditangani oleh Nigel Adkins dihajar 6-1 oleh Pasukan Meriam London. Kali ini, skuat The Saints datang untuk mengincar kemenangan yang memungkinkan mereka untuk menembus posisi dua besar.[initial]

 (bola/mri)