Preview: Manchester City vs Fulham

- Pimpinan klasemen Liga Premier, Manchester City mengusung ambisi untuk kembali ke jalur kemenangan saat menjamu Fulham di Etihad Stadium akhir pekan ini.

Kekalahan City 1-0 dari Everton tengah pekan ini membuka kembali persaingan juara setelah sang tetangga, Manchester United berhasil menyamai poin mereka di puncak klasemen berkat kemenangan atas Stoke City.

Saat ini skuad Roberto Mancini memang masih menguasi posisi teratas berkat selisih enam gol lebih baik, namun andai gagal mengalahkan The Cottagers maka United akan memiliki beban lebih ringan saat menantang Chelsea di hari Minggu.

Kepercayaan diri City tampak melemah dalam beberapa pekan ini setelah mereka gagal menjaga permainan kompak dan mengalir yang sudah membawa mereka mendominasi liga di awal musim.

Naik turunnya form yang diimbuhi dengan terdepak dari Piala FA dan Piala Carling tentu membuat Mancini cukup gembira jika mereka bisa meraih kemenangan atas pasukan Martin Jol demi meringankan tekanan di pundak mereka sendiri, dan mengalihkannya pada para rival.

Ambisi itu didukung dengan rekor kandang sempurna di mana mereka sudah memenangi setiap laga di Etihad Stadium, dan mereka bisa memperpanjangnya menjadi 12 laga, meskipun Fulham punya tradisi bisa menjegal mereka.

Rangkaian kemenangan City di musim ini terhenti di Craven Cottage September lalu ketika tuan rumah bangkit dari ketinggalan 2-0 dan memaksakan hasil imbang 2-2. City juga gagal memenangi empat pertandingan liga di kandang sendiri saat menghadapi Fulham - bahkan lawan sudah merebut kemenangan di dua edisi beruntun, musim 2007-2008 dan 2008-2009.

Fulham memang tersingkir juga di Piala FA dari Everton, dan mereka pun sudah melepas penyerang Bobby Zamora ke QPR, namun mereka masih punya jagoan lain dalam sosok Clint Dempsey yang tengah on-fire dengan melesakkan tujuh gol dalam lima laga terakhir.

City masih tak bisa diperkuat Toure bersaudara yang berlaga di Piala Arrika, dan Mario Balotelli yang masih menjalani sanksi. Namun mereka tampaknya bisa memberikan debut untuk David Pizarro, plus kapten Vincent Kompany dan bek Micah Richards juga bisa diturunkan.

Fulham juga kemungkinan besar bisa memainkan kiper Mark Schwarzer dan penyerang Moussa Dembele, namun Andrew Johnson dan Steve Sidwell masih absen, sementara Pavel Pogrebnyak masih menunggu ijin untuk bisa berlaga di Liga Premier.

Form Lima Laga Terakhir:

Man City: Kalah - Menang - Menang - Menang - Kalah

Fulham: Seri - Menang - Kalah - Menang - Seri

Opta stat:

Man City sudah memenangi 16 laga kandang terakhir di Liga Premier sejak ditahan imbang Fulham 1-1 di bulan Februari 2011, sedangkan Fulham hanya memenangi satu dari 11 laga tandang terakhir mereka.

Perkiraan Pemain Man City:

Hart, Richards, Kompany , Lescott, Clichy, Johnson, Barry, Milner, Silva, Aguero, Dzeko.

Perkiraan Pemain Fulham:

Schwarzer, Kelly, Hangeland, Senderos, Riise, Davies, Murphy, Dempsey, Duff, Dembele, Ruiz.  (bola/row)