Preview: Southampton vs Arsenal, Berebut 4 Besar

- Southampton membuka tahun 2015 dengan berupaya mempertahankan posisi mereka di 4 besar dari ancaman tamunya, , Kamis (01/1) di Stadion St. Mary. Arsenal saat ini berada di peringkat ke-5 di klasemen, tetapi memiliki poin yang sama dengan Southampton.

Baik Southampton maupun Arsenal sama-sama mengantongi 33 poin dengan The Saints punya selisih gol yang lebih baik. Tetapi untuk urusan catatan pertemuan kedua tim masih berpihak kepada Arsenal.

Southampton tak pernah menang di 10 pertemuan terakhir melawan Arsenal di pentas Premier League. Namun untuk musim ini, mereka bisa mengandalkan performa bagus kala bermain di kandang sendiri. The Saint baru kalah dua kali di kandang sendiri pada musim ini, hanya Chelsea dan Manchester City yang punya catatan lebih baik dari anak Ronald Koeman itu.

Kepercayaan diri Southampton juga tengah melambung setelah pada akhir pekan lalu berhasil menahan imbang Chelsea. Dengan hasil imbang tersebut, Southampton seolah kembali ke performa terbaik mereka sebelum menelan 4 kekalahan beruntun di Premier League.

Morgan Schneiderlin mendapat kartu merah saat imbang melawan Chelsea. Jadi ia akan absen saat melawan Arsenal yang juga berarti kesempatan bagi James Ward-Prowse untuk turun menjadi starter.

Shane Long juga punya kesempatan dimainkan sejak menit awal. Namun sepertinya ia harus menunggu sampai Sadio Mane bergabung dengan skuat Ghana di Piala Africa, sedangkan Nathaniel Clyne kondisinya diragukan untuk tampil karena cedera.

Beralih ke tim tamu, Arsenal selalu mendapatkan perlawanan keras kala melawat ke markas Southampton. Tetapi The Gunners kali ini bisa bergantung kepada performa positif mereka yang sudah mencatatkan 4 kemenangan dari 5 laga terakhir di semua kompetisi.

Terakhir, kemenangan 2-1 melawan West Ham menjadi bukti kembalinya konsistensi permainan The Gunners. Di tengah jadwal padat, pasukan Arsene Wenger ini mampu menjaga ritme permainan hingga berhasil memperbaiki posisi di papan klasemen.

Kemenangan ketiga secara beruntun bakal sekali lagi memperbaiki posisi Arsenal di klasemen. Tetapi hal ini dipastikan takkan mudah dengan Olivier Giroud masih absen menjalani sanksi dan kondisi Danny Welbeck diragukan karena cedera.

Tanpa penyerang utama, Wenger bakal kembali mendorong posisi Alexis Sanchez sebagai penyerang tunggal. Di lini kedua, kreativitas Santi Cazorla akan sangat dibutuhkan untuk membuka ruang dibantu oleh Theo Walcott dan Oxlade-Chamberlain di kedua sisi.

Mikel Arteta, Mesut Ozil, dan Jack Wilshere masih harus absen. Dengan begitu Francis Coquelin masih akan diandalkan di lini tengah bersaing dengan Aaron Ramsey yang baru pulih dari cedera. (bola/mac)