Preview: Ujian Ambisi 'Big Four' Manchester City

- Manchester City berusaha bangkit dari kekalahan menyakitkan pasca disingkirkan Manchester United di semifinal Piala Liga saat menjamu tim yang sedang dilanda krisis, , di City of Manchester Stadium, Minggu (31/1).

City kembali bermain di Liga Primer Inggris setelah dua pertandingan piala domestik, yakni menang 4-2 atas Scunthorpe United di Piala FA dan kalah di semifinal Piala Liga dari Manchester United.

akan menjadi ujian pertama bagi ambisi Carlos Tevez dkk untuk lolos ke big four alias zona Liga Champions setelah pada pertandingan terakhir di liga kalah 0-2 dari .

City menghadapi dengan kepercayaan diri tinggi mengingat musim lalu mampu menang 6-0 atas Pompey di Manchester. Perlu dicatat pula striker Carlos Tevez sedang dalam kondisi puncak dengan mencetak 12 gol dalam 14 pertandingan terakhir.

Sementara itu bagi , menghadapi pekan yang dramatis setelah krisis finansial kembali melanda klub asal pantai selatan Inggris itu. Rencana manajemen untuk menjual kiper Asmir Begovic dan bek Younes Kaboul ke Tottenham Hotspur membuat pelatih Pompey, Avram Grant, kecewa bahkan berencana untuk mundur.

Namun meraih hasil cukup memuaskan pada dua pertandingan terakhir, di antaranya dengan mengalahkan 2-1 di Piala FA dan menahan imbang 1-1 West Ham yang merupakan rival mereka untuk lepas dari zona degradasi.

juga menghadapi embargo transfer yang disebabkan masalah finansial hingga beberapa kali belum terbayarnya gaji pemain.

Dari susunan pemain, Manchester City tidak akan diperkuat striker asal Brazil, , yang resmi bergabung dengan Santos dengan kontrak pinjaman selama enam bulan. Meski ditinggal , kekuatan City di lini depan tidak berkurang karena Emmanuel Adebayor sudah bisa dimainkan bersama dan Craig Bellamy.

Pemain baru City, Patrick Vieira, masih diragukan kondisinya untuk bisa melakukan debut bagi City akhir pekan ini karena belum seratus persen pulih dari cedera. Pemain lain yang diragukan tampil adalah Joleon Lescott, Kolo Toure, Roque Santa Cruz, dan Wayne Bridge.

Di kubu , tim tamu akan diperkuat striker baru yang didatangkan dari Spartak Moscow, Quincy Owusu-Abeyie.

Mantan striker itu akan melakoni debutnya menghadapi City bersama gelandang pinjaman dari Spurs, Jamie O'Hara, dan striker David Nugent yang kembali dari masa pinjaman di .

Dengan catatan pertemuan yang lebih memihak City dan ambisi besar pasukan Roberto Mancini untuk meraih tiket Liga Champions, Carlos Tevez dkk diperkirakan bakal menambah panjang daftar kekalahan musim ini. (bola/zul)