Review: Arsenal Awali 2014 Dengan Kemenangan

- menjamu tim promosi Cardiff City dalam ajang Premier League matchday 20 di Emirates Stadium pada Rabu (01/01). Arsenal memasuki lapangan dengan target menang untuk bisa merebut kembali puncak klasemen yang sementara dikuasai Manchester City.

Dua gol pada menit-menit akhir pertandingan sukses mengantarkan Arsenal memulai tahun 2014 dengan kemenangan. Hasil ini juga sekaligus menjaga tahta Arsenal di klasemen sementara Premier League.

Lapangan Emirates Stadium yang mulus menjadi sedikit licin dengan gerimis yang turun menjelang pertandingan. Akan tetapi, secara umum, alur bola masih sangat lancar. Di kursi penonton, terlihat pemilik Cardiff Vincent Tan mengajak calon pelatih baru mereka; Ole Gunnar Solskjaer.

Arsenal yang diunggulkan memulai laga dengan dominan meski juga kesulitan menembus pertahanan Cardiff yang rapat. Peluang besar pertama didapat Arsenal lewat kaki Jack Wilshere. Sayang penyelesaian akhir Wilshere hanya menyamping di sisi gawang Marshall.

Wilshere juga sempat terjatuh di kotak penalti, tetapi wasit John Moss menyatakan tak ada pelanggaran. Tayangan ulang menunjukkan bahwa keputusan Moss sudah tepat untuk insiden itu.

Cardiff berusaha melawan lewat serangan-serangan balik meski secara umum mereka lebih banyak bertahan. Pertahanan rapat Cardiff berhasil menghalau semua serangan Arsenal hingga babak pertama berakhir.

Arsene Wenger harus memutar otak karena hingga pertengahan babak kedua semua serangan Arsenal masih buntu. Ia kemudian memasukkan Nicklas Bendtner menggantikan Lukas Podolski serta Tomas Rosicky tempatkan untuk mengganti Mathieu Flamini.

Dengan formasi yang lebih menyerang, Arsenal terus mengurung pertahanan The Bluebirds. Ketika pertandingan nampaknya akan diakhiri dengan hasil imbang, mental Arsenal berbicara.

Bendtner sukses menyambar bola muntah hasil sundulan Bacary Sagna untuk membawa Arsenal unggul pada menit ke-88. Sayangnya, Bendtner mengalami cedera ketika mencetak gol tersebut dan harus digantikan Thomas Vermaelen.

Theo Walcott menggandakan keunggulan The Gunners dua menit memasuki waktu tambahan. Mendapat umpan terobosan cantik dari Wilshere, Walcott menyelesaikannya dengan cantik pula. Bola dicungkil Walcott melewati David Marshall dan memastikan Arsenal mengawali 2014 dengan kemenangan.

Tiga angka tersebut sukses mengantarkan Arsenal menjadi pemuncak klasemen sementara Premier League dengan 45 poin, unggul satu angka dari Manchester City di posisi kedua.

Statistik Arsenal - Cardiff City

Penguasaan bola: 69% - 31%

Shot (on goal): 28 (6) - 8 (2)

Corner: 12 - 2

Pelanggaran: 6 - 11

Offside: 3 - 3

Kartu kuning: 1 - 2

Kartu merah: 0 - 0

Susunan pemain Arsenal: Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Monreal; Arteta, Flamini (Rosicky, 65'); Walcott, Wilshere, Cazorla; Podolski (Bendtner, 64') (Vermaelen, 90).

Susunan pemain Cardiff City: Marshall; McNaughton, Caulker, Turner, John; Whittingham, Medel (Gunnarson, 61'), Kim, Noone, Mutch (Cowie, 67'); Campbell (Maynard, 79'). (bola/hsw)