Review: Arsenal Terpeleset di Britannia

- Laju memburu gelar juara Premier League musim ini terhenti sejenak setelah mereka dipaksa menelan kekalahan 0-1 di kandang Stoke City, Sabtu (1/2).

Stoke mencoba memanfaatkan keunggulan psikis sebagai tuan rumah dengan tampil menekan sejak menit awal. Permainan fisik mereka ditambah strategi umpan panjang memanfaatkan postur Peter Crouch, mampu merusak ritme serangan The Gunners.

Meski tampil lebih berani dan dominan, Stoke justru harus mendapat ancaman pertama dari tim tamu pada menit 18, namun sayang upaya Santi Cazorla masih jauh dari gawang Asmir Begovic.

Setelahnya pertandingan memang berjalan dengan tempo tinggi dan intens, namun tak banyak peluang yang diciptakan kedua tim. Peluang yang langka pun tak bisa dimanfaatkan kedua tim menjadi gol dan babak pertama harus diakhiri dengan skor imbang tanpa gol.

Stoke melanjutkan tekanan mereka yang sukses meredam pola permainan Arsenal di babak pertama, dan nyaris membuka keunggulan di menit awal tetapi sundulan Steven N'Zonzi menerima umpan Crouch masih belum menemui sasaran.

Crouch benar-benar menjadi momok untuk Arsenal dengan umpan-umpan dari duel udara maupun percobaannya membobol gawang Arsenal, tetapi sayang semuanya tak bisa dikonversi menjadi gol.

Petaka untuk pasukan Arsene Wenger terjadi di menit 76 ketika Laurent Koscielny dianggap melakukan handsball di kotak terlarang. Wasit Michael Jones tak ragu menunjuk titik putih dan Jonathan Walters yang maju menjadi algojo dengan tenang menempatkan bola ke sudut kanan bawah gawang Wojciech Szczesny.

Setelah gol tersebut, Arsenal mulai 'terbangun' dan melancarkan gempuran deras ke pertahanan The Potters. Namun berbagai upaya yang mereka lakukan di sisa waktu pertandingan tak mampu menggugurkan pertahanan solid tim Mark Hughes, dan peluit panjang ditiup kedudukan 1-0 untuk Stoke tetap tak berubah.

Kehilangan tiga poin membuat Arsenal kini tercecer empat poin dari di puncak klasemen setelah The Blues melumat , dan berpotensi digusur Manchester City yang cuma berjarak dua poin di belakang namun baru memainkan dua laga lebih sedikit.

Susunan Pemain Stoke City:

Begovic; Pieters, Wilson, Shawcross, Cameron; Whelan, N'Zonzi; Arnautovic (Etherington), Adam (Ireland 73'), Walters; Crouch

Susunan Pemain Arsenal:

Szczesny; Gibbs, Koscielny, Mertesacker, Sagna; Wilshere (Sanogo 81'), Arteta; Podolski (Ozil 66'), Rosicky (Oxlade-Chamberlain 74'), Cazorla; Giroud   (bola/row)