Review: Kebangkitan The Reds Dihentikan Stoke

- Usaha untuk bangkit harus terhenti di kandang Stoke City, The Reds harus rela menerima kenyataan pahit kalah 2-0 dari tim peringkat 11 di musim lalu itu.

Tampil di kandang sendiri, Britannia Stadium, Stoke berhasil mendominasi jalannya pertandingan di babak pertama ini. Lini tengah mereka yang solid membuat Steven Gerrard cs harus kerepotan dan tak bisa keluar dari tekanan untuk dapat mengumpankan bola kepada Fernando Torres di depan.

Stoke sempat membuat The Reds ketar-ketir di 10 menit babak pertama ini. Tendangan keras menyusur tanah dari Dean Whitehead sempat membuat Pepe Reina kerepotan. Beruntung ia masih bisa melakukan penyelamatan gemilang dengan menepis bola tendangan Whitehead tadi.

Tuan rumah hampir saja mencetak gol semenit kemudian melalui tandukan Kenwyne Jones, sayang karena kurang tenang bola tandukannya masih melebar di sisi kiri gawang Reina.

The Reds yang tak bisa menembus ketatnya lini belakang tuan rumah akhirnya hanya mencoba melalui tendangan spekulasi dari luar kotak penalti. Sayangnya, tendangan keras Steven Gerrard di menit ke 28 dan Raul Meireles dua menit kemudian, masih tepat dalam genggaman erat kiper tuan rumah, Asmir Begovic.

Meski Stoke kemudian terus menekan tamu mereka kali ini, akan tetapi babak pertama tetap berakhir dengan skor tanpa gol.

Usaha Stoke yang terus menggempur Liverpool akhirnya berbuah hasil. Mereka mampu mencetak gol di menit ke 56 melalui Ricardo Fuller yang berhasil memanfaatkan kemelut di depan gawang tamunya. Skor 1-0 untuk Stoke City.

Unggul satu gol tak membuat tuan rumah mengendurkan serangan. Mereka hampir saja menggenapi keunggulannya menjadi 2-0 di menit ke 61, jika saja tendangan Jones yang tinggal berhadapan dengan Reina tidak melebar.

Liverpool sempat memiliki peluang di menit ke 63, saat penetrasi Dirk Kuyt yang diakhiri umpan manis kepada Maxi Rodriguez. Sayang tendangan keras Rodriguez masih tepat mengarah ke Begovic.

Roy Hodgson mencoba menambah daya gedor timnya dengan memasukkan David N'gog di menit ke 65. Namun, usaha tersebut tak membuahkan hasil. Bahkan Stoke berhasil membenamkan The Reds dengan menambah keunggulan mereka menjadi 2-0 di injury time babak ke dua ini melalui Kenwyne Jones yang sukses memperdaya Reina setelah ia lolos dari jebakan offside.

Petaka The Reds tak berhenti begitu saja, Lucas Leiva pun harus dikeluarkan oleh wasit setelah menerima kartu kuning ke duanya dalam laga ini. Hingga wasit meniup peluit panjang tanda berakhirnya pertandingan, skor 2-0 bagi kemenangan Stoke tetap bertahan.

Liverpool pun harus rela turun satu peringkat ke peringkat ke 11, sedangkan Stoke mereka berhasil naik ke peringkat 10 berkat raihan tiga angka ini.    (bola/fjr)