Review: Tertahan, Arsenal Gagal Merapat

- Arsenal gagal mewujudkan ambisinya untuk merapatkan poin dengan pimpinan klasemen, Manchester United, setelah mereka ditahan imbang West Bromwich Albion dengan skor 2-2 di Hawthorns, Sabtu (19/3) malam.

The Gunners butuh kemenangan untuk mendongkrak moral mereka yang jatuh usai dihantam kegagalan beruntun di Liga Champions dan Piala FA, namun mereka justru dikejutkan oleh gol cepat tuan rumah di menit ketiga.

Berawal dari situasi tendangan sudut, umpan Chris Brunt ditanduk dengan sempurna oleh Steven Reid tanpa bisa dijangkau kiper Arsenal, Manuel Almunia. Skor 1-0 untuk tuan rumah.

Unggul satu gol membuat West Brom bersemangat, dan beberapa saat kemudian Jerome Thomas mampu menembus kotak penalti Arsenal, sayang umpan silangnya tak bisa dijangkau Peter Odemwingie.

Arsenal baru keluar dari tekanan tuan rumah memasuki menit ke-20 dan mencatat peluang emas ketika Gael Clichy melepas umpan crossing ke kotak penalti, tetapi sundulan Aaron Ramsey yang baru tampil usai absen akibat cedera panjang, bisa dihalau oleh bek West Brom, Jonas Olsson.

Beberapa saat kemudian giliran Robin Van Persie yang mendapat peluang emas lewat sundulannya, namun bola masih menerpa mistar gawang dan Ramsey yang menerima bola rebound di dalam kotak penalti, justru mengarahkan tembakannya ke pelukan kiper Scott Carson.

Arsenal mulai percaya diri dan melancarkan serangan bertubi ke jantung pertahanan West Brom, namun hingga babak pertama usai mereka gagal membobol gawang tuan rumah dan memasuki jeda turun minum dengan posisi tertinggal 0-1.

Di babak kedua, Arsenal berusaha menyuntikkan tenaga di lini depan dengan memasukkan Marouane Chamakh menggantikan Denilson. Namun mereka masih belum mampu mendobrak pertahanan tuan rumah.

Tak puas sampai di situ, Arsene Wenger juga memasukkan Nicklas Bendtner menggantikan Ramsey, akan tetapi ironisnya, mereka justru harus kebobolan lagi tak lama berselang berkat blunder Almunia di menit 58.

Kiper Arsenal itu berusaha maju untuk menghalau umpan panjang Youssouf Mulumbu, namun ia salah mengantisipasinya dan bertabrakan dengan Sebastien Squillaci sehingga memudahkan Peter Odemwingie melesakkan bola ke gawang yang sudah terbuka.

Saat harapan Arsenal untuk bangkit mulai pupus, mereka mendapatkan setitik di menit 70 asa kala Andrei Arshavin yang bekerja sama satu-dua dengan Chamakh, berhasil menaklukkan Carson dan memperkecil ketinggalan Arsenal menjadi 1-2.

Berkat gol itu skuad Arsenal kembali percaya diri dan mengepung pertahanan tuan rumah. Upaya mereka menuai hasil di menit 78 ketika Robin Van Persie berhasil melesakkan bola dari crossing Arshavin yang memantul tiang gawang dan gagal dihalau Abdoulaye Meite, menembus gawang Carson.

Arsenal mengerahkan semua pemainnya ke depan untuk memburu gol kemenangan, namun hingga laga usai mereka tak mampu menembus pertahanan West Brom dan harus puas dengan satu angka tambahan.

Hasil ini membuat Arsenal tetap bertahan di peringkat kedua, tertinggal lima poin dari United - meski menyisakan satu laga tunda, sementara West Brom tak beranjak dari posisinya di peringkat 16. (bola/row)