Terjaganya Mimpi Arsenal

Perlawanan Sengit Mansfield

Pemain Arsenal, Riccardo Calafiori (kanan), berebut bola dengan pemain Mansfield Town, Louis Reed, dalam pertandingan FA Cup, Sabtu (7/3/2026) malam WIB. (c) AP Photo/Dave Thompson

Arsenal menghadapi tekanan sejak awal laga saat Mansfield tampil berani di hadapan pendukungnya sendiri. Tim tuan rumah mencatatkan 11 tembakan pada babak pertama.

Catatan tersebut menjadi jumlah tembakan terbanyak yang diterima Arsenal dalam 45 menit pertama di semua kompetisi sejak April 2022. Kiper Kepa Arrizabalaga harus bekerja keras menggagalkan peluang Rhys Oates dan Louis Reed.

Tyler Roberts juga hampir membawa Mansfield unggul ketika tembakannya melengkung tipis di sisi gawang. Arsenal sempat terlihat goyah sebelum akhirnya menemukan ritme permainan.

Peran Pemain Muda Arsenal

Pemain Arsenal, Max Dowman (kiri), berebut bola dengan pemain Mansfield Town, George Abbott, dalam pertandingan FA Cup, Sabtu (7/3/2026) malam WIB. (c) AP Photo/Dave Thompson

Manajer Mikel Arteta melakukan rotasi besar dengan sembilan perubahan dari tim yang sebelumnya menang atas Brighton. Arsenal bahkan memainkan dua pemain berusia 16 tahun sejak menit pertama.

Marli Salmon menjalani debut sebagai starter, sementara Max Dowman mencatat sejarah sebagai starter termuda Arsenal di FA Cup pada usia 16 tahun 66 hari. Keputusan tersebut menjadikan Arsenal sebagai klub Premier League pertama yang memainkan dua pemain berusia 16 tahun atau lebih muda sebagai starter dalam satu laga resmi.

Dowman tampil percaya diri sepanjang babak pertama dan sempat menciptakan dua peluang berbahaya. Pemain muda itu menunjukkan ketenangan saat menguasai bola dan aktif membantu membangun serangan.

Salmon mendapatkan peran penting dengan membawa bola dari lini belakang menuju lini tengah. Kepercayaan tersebut memperlihatkan betapa tinggi penilaian staf pelatih terhadap potensinya.

Gol Penentu Eberechi Eze

Pemain Arsenal, Eberechi Eze, merayakan gol kedua timnya dalam pertandingan FA Cup melawan Mansfield Town, Sabtu (7/3/2026) malam WIB. (c) AP Photo/Dave Thompson

Arsenal sempat kehilangan keunggulan ketika umpan Salmon gagal mencapai Cristhian Mosquera. Kesalahan tersebut dimanfaatkan pemain pengganti Will Evans untuk mencetak gol penyama kedudukan bagi Mansfield.

Arteta kemudian memasukkan pemain berpengalaman seperti Eberechi Eze dan Jurrien Timber untuk menambah stabilitas tim. Perubahan itu memberikan dampak signifikan terhadap permainan Arsenal.

Eze akhirnya mencetak gol kemenangan pada menit ke-66 melalui tembakan keras yang menghujam gawang Mansfield. Gol tersebut memastikan Arsenal melangkah ke perempat final FA Cup.

Kemenangan ini menjaga mimpi Arsenal meraih empat trofi musim ini. The Gunners juga kembali menembus delapan besar FA Cup untuk pertama kalinya sejak menjadi juara pada musim 2019/2020.

Masih tersisa laga-laga Premier League, Liga Champions, dan final Carabao Cup bagi mereka.

Sumber: BBC Sport