Aleix dan Pol Espargaro, Test Rider Kakak Beradik yang Ulet Bantu Honda dan KTM Tetap Disegani di MotoGP

Jadi Tumpuan Tim-Tim Pabrikan MotoGP

Pol Espargaro dan Aleix Espargaro di MotoGP 2023 (c) Instagram/AleixEspargaro

Uniknya, 'EspargaBros' sangat jarang bertarung wheel-to-wheel. Pada tahun-tahun pertama mereka sama-sama berlaga di MotoGP, hasil mereka juga tak mencolok. Namun, talenta dan kerja keras mereka mulai disegani pada 2017, ketika sama-sama membela tim pabrikan.

Saat itu, Pol untuk pertama kalinya membela tim pabrikan, yakni Red Bull KTM Factory Racing. Sementara itu, Aleix pindah dari satu tim pabrikan ke tim pabrikan lainnya, yakni dari Suzuki Ecstar ke Aprilia Racing. Dalam dua tim ini, Aleix dan Pol jadi ujung tombak pengembangan motor.

Espargaro Bersaudara susah payah dan jatuh bangun membantu Aprilia dan KTM untuk merakit motor garang. Pada 2020, KTM pun mulai meraih kemenangan dan podium lewat para ridernya, selagi Aprilia mulai konsisten masuk lima besar sebelum meraih kemenangan dan podium pada 2022.

Karier Pol Espargaro Sebelum Mendadak Pensiun

Test rider KTM, Pol Espargaro (c) KTM Factory Racing/Rob Gray (Polarity Photo)

Pada 2021, Pol pindah ke Repsol Honda, dan saat itu pula KTM mulai sulit bertarung di papan atas. Ketika kontraknya dengan Honda berakhir, Pol kembali digaet oleh KTM pada 2023 lewat Red Bull GASGAS Tech 3. Sebab, sejak awal RC16 dikembangkan berdasarkan gaya balap 'Polyccio'.

Sayang, Pol kecelakaan hebat dalam sesi FP2 seri pembuka 2023 di Portugal. Ia mengalami cedera parah, berbagai patah tulang di delapan tempat berbeda, dan butuh pemulihan yang lama. Ia absen selama delapan seri, dan hasilnya pada sisa musim gagal mentereng.

Pol akhirnya memutuskan mundur dari kompetisi penuh MotoGP pada akhir 2023, dan menerima tawaran KTM sebagai test rider. Pol juga mengaku keputusan pensiun dalam usia 32 tahun ini diambil karena ia ingin memberikan tempat kepada bintang muda KTM, Pedro Acosta.

Lompatan Aleix Espargaro dari Aprilia ke Honda

Test rider Honda Racing Corporation, Aleix Espargaro (c) Honda Racing Corporation

Selagi Pol memilih pensiun dari MotoGP pada akhir 2023, Aleix memutuskan tetap berkompetisi bersama Aprilia Racing. Usai mempersembahkan 10 podium dan 3 kemenangan untuk pabrikan Italia itu, barulah Aleix memutuskan ikut pensiun dalam usia 35 tahun pada akhir 2024.

Setelah tujuh musim membela Aprilia, Aleix sempat diduga akan menjadi test rider mereka untuk mendampingi Lorenzo Savadori. Nyatanya, ia banting setir menjadi test rider Honda, yang kehilangan arah pengembangan motor sejak Marc Marquez cedera lengan pada 2020.

Aleix bergabung dengan tes tim Honda pada 2025 bersama dua test rider lainnya, Stefan Bradl dan Takaaki Nakagami. Selagi Bradl tak mau lagi jadi pembalap cadangan, Aleix dan Nakagami pun mengambil alih tugas tersebut selain ikut mengembangkan motor RC213V.

Kesibukan Espargaro Bros di MotoGP 2025

Pol Espargaro dan Aleix Espargaro (c) KTM Factory Racing/Rob Gray (Polarity Photo)

Meski baru satu musim jadi test rider Honda, pengaruh Aleix di Honda sangat terasa. Joan Mir, Luca Marini, dan Johann Zarco makin kompetitif dan mengancam papan atas. Sampai Seri Malaysia, Honda telah meraih 4 podium dan 1 kemenangan, serta konsisten bertarung di tujuh besar.

Di lain sisi, Pol, mampu membantu KTM tetap relevan di persaingan papan atas lewat Acosta. Meski KTM masih puasa kemenangan sejak MotoGP Thailand 2022, Acosta mampu merebut beberapa podium. Acosta bahkan menyebut Pol dan Dani Pedrosa sebagai tim tes terhebat di MotoGP.

Belakangan, Pol juga menjadi pengganti Maverick Vinales yang cedera bahu. Dalam Seri Australia dan Malaysia, rider berusia 34 tahun ini secara mengejutkan meramaikan persaingan 8-10 besar meski sangat jarang berkompetisi.

Alhasil, kontribusi besar Aleix di Honda dan Pol di KTM tak lagi bisa dimungkiri meski statistik prestasi mereka selama berkarier di MotoGP tak sementereng Valentino Rossi dan Marc Marquez. Sukses selalu untuk Espargaro Bersaudara dan janganlah pantang menyerah!