Mengenal Ai Ogura, Rider Jepang Calon Pengganti Takaaki Nakagami di MotoGP

Asia Talent Cup, Rookies Cup, dan Debut Grand Prix

Ai Ogura saat masih turun di Moto3. (c) Honda Global

Ogura sudah masuk radar HRC sejak menjalani debut di Asia Talent Cup 2015, dan jadi runner up 2016. Juga pada 2016, ia berlaga di Red Bull Rookies Cup, mengakhiri musim di peringkat 11. Pada musim berikutnya, ia duduk di peringkat 5, sekaligus duduk di peringkat 8 di Moto3 Junior World Championship (kini JuniorGP).

Pada 2018, ia duduk di peringkat 5 Moto3 Junior World Championship, dan menjalani debut di Moto3 Grand Prix dengan empat fasilitas wildcard. Pada 2019, ia akhirnya mendapatkan kontrak penuh dari Honda Team Asia untuk turun di Moto3, dan langsung mengakhiri musim di peringkat 10, usai meraih podium di Aragon.

Setahun berikutnya, Ogura menggila. Ia meramaikan perebutan gelar bersama Albert Arenas, Tony Arbolino, dan Raul Fernandez. Ia mengoleksi tujuh podium, dan mengakhiri musim di peringkat 3. Hasil ini bikin Honda Team Asia tertarik menaikkannya ke Moto2 2020, bertukar tempat dengan rider Indonesia, Andi 'Gilang' Farid Izdihar.

Debut di Moto2, Ancam Persaingan Papan Atas

Pembalap Idemitsu Honda Team Asia, Ai Ogura (c) Honda Team Asia

Dalam debutnya di Moto2 pada 2021, Ogura memang hanya sekali naik podium, yakni usai ia finis kedua di Seri Austria. Namun, ia sangat sering meramaikan persaingan papan atas, memberikan ancaman kepada para rider kandidat juara seperti Remy Gardner, Raul Fernandez, Marco Bezzecchi, dan Sam Lowes.

Ogura, yang kini berusia 21 tahun, sangat konsisten finis di posisi tujuh besar, dan mengakhiri musim di peringkat 8 pada klasemen pembalap. Musim 2022 pun baru berjalan empat seri, namun Ogura sudah mulai memperlihatkan kematangannya usai dapat pengalaman semusim di kelas intermediate.

Usai finis keenam di Qatar dan Mandalika, Ogura naik podium di Argentina usai finis ketiga dan juga Austin usai finis kedua. Performanya di Austin jauh lebih mentereng, karena ia sangat tenang berduel dengan Aron Canet dan Jake Dixon. Performanya ini bikin banyak pihak yakin ia punya potensi besar untuk naik ke MotoGP.

Bisa Gantikan Takaaki Nakagami di LCR Honda

Ai Ogura dan Takaaki Nakagami (c) Honda Team Asia/LCR Honda

Kematangan Ogura pun tak pelak lagi membuat HRC semakin mantap untuk mempertahankannya di lingkup mereka pada 2023. Apalagi Manajer Tim LCR Honda, Lucio Cecchinello, belakangan ini semakin vokal menyuarakan keluhan soal mentalitas Nakagami yang kurang tangguh ketika berada di dalam tekanan.

Menurut Speedweek, Minggu (17/4/2022), manajemen HRC dan manajemen Ogura sudah mulai bernegosiasi. Pertanyaan soal apakah rider kelahiran Tokyo itu akan membela LCR pada 2023 akan ditentukan dalam beberapa pekan mendatang. Berikut statistik prestasi Ai Ogura di balap motor profesional:

• 2015 - Asia Talent Cup: Peringkat 11
• 2016 - Asia Talent Cup: Runner up
• 2016 - Red Bull Rookies Cup: Peringkat 11
• 2017 - Moto3 Junior World Championship: Peringkat 8
• 2017 - Red Bull Rookies Cup: Peringkat 5
• 2018 - Moto3 Junior World Championship: Peringkat 5
• 2018 - Moto3: Peringkat 36 (hanya ikut 4 seri)
• 2019 - Moto3: Peringkat 10
• 2020 - Moto3: Peringkat 3
• 2021 - Moto2: Peringkat 8
• 2022 - Moto2: Peringkat 2 (terhitung sampai Seri Austin)