Apa yang Dibutuhkan Timnas Italia untuk Lolos ke Piala Dunia 2026?

Misi Krusial di New Balance Arena

Pelatih Timnas Italia, Gennaro Gattuso dalam konferensi pers jelang playoff Piala Dunia 2026 melawan Irlandia Utara, 25 Maret 2026. (c) Lapresse via AP

Langkah pertama Italia dalam misi lolos ke Piala Dunia 2026 adalah menghadapi Irlandia Utara di babak semifinal play-off. Pertandingan ini akan menjadi penentu apakah Azzurri bisa menjaga asa mereka untuk kembali berlaga di panggung sepak bola dunia. Pertandingan ini akan digelar pada Jumat, 27 Maret 2026, pukul 02.45 WIB, di New Balance Arena, Bergamo.

Pemilihan New Balance Arena sebagai lokasi pertandingan semifinal ini merupakan keputusan langsung dari Gennaro Gattuso. Ia berterima kasih kepada Presiden FIGC Gabriele Gravina dan kepala delegasi Gianluigi Buffon atas kebebasan yang diberikan dalam menentukan stadion. Gattuso menginginkan atmosfer yang lebih mendukung bagi timnya, percaya bahwa stadion dengan kapasitas lebih kecil dapat memberikan tekanan maksimal kepada lawan.

Stadion berkapasitas sekitar 25.000 penonton ini dinilai lebih kondusif untuk menciptakan dukungan yang intens. Dukungan yang lebih dekat dan padat diharapkan mampu menciptakan tekanan besar bagi tim tamu Irlandia Utara. Ini adalah bagian dari strategi Gattuso untuk memastikan timnya memiliki keuntungan maksimal di kandang sendiri.

Strategi Gattuso: Atmosfer Bak Kawah Mendidih

Pemain Italia, Nicolo Cambiaghi dan Mateo Retegui dalam sesi latihan jelang playoff Piala Dunia 2026 melawan Irlandia Utara. (c) Lapresse via AP

Gennaro Gattuso memiliki alasan kuat di balik keputusannya untuk tidak memilih stadion besar seperti San Siro. Menurutnya, stadion besar berkapasitas 60.000 penonton atau lebih, seperti San Siro, memiliki risiko tersendiri bagi mental pemain. Basis pendukung klub yang berbeda bisa memicu reaksi negatif ketika permainan tidak berjalan mulus.

Gattuso khawatir, di stadion besar, penggemar Inter dan Milan mungkin akan mencemooh setelah beberapa umpan yang salah, yang dapat mengganggu fokus pemain di momen krusial. Oleh karena itu, ia memilih New Balance Arena yang diharapkan dapat menciptakan suasana seperti 'kawah yang mendidih' dengan dukungan penuh dari suporter Italia.

Fokus Timnas Italia sepenuhnya tertuju pada pertandingan melawan Irlandia Utara, tanpa terbebani oleh hasil masa lalu. Gattuso menegaskan, “Pertandingan Kamis adalah satu-satunya target. Semua yang lain adalah masa lalu, dan saya pikir kami memiliki peluang besar.” Ini menunjukkan optimismenya bahwa timnya mampu tampil maksimal di laga tersebut.

Bergamo juga memiliki kenangan positif bagi Gattuso, karena merupakan lokasi debutnya sebagai pelatih Timnas Italia saat menghadapi Estonia. Momen tersebut memberikan kesan positif meskipun babak pertama berakhir tanpa gol. Kini, ia berharap atmosfer serupa bisa kembali tercipta dengan intensitas lebih tinggi untuk menyokong perjuangan Azzurri.

Menuju Final Cardiff: Tantangan Berikutnya

Penyerang Italia, Pio Esposito saat laga Kualifikasi Piala Dunia 2026 melawan Norwegia, 16 November 2025 silam. (c) AP Photo/Luca Bruno

Jika Timnas Italia berhasil memenangkan pertandingan semifinal melawan Irlandia Utara, mereka akan melaju ke babak final play-off. Di final, mereka akan berhadapan dengan pemenang antara Timnas Wales atau Timnas Bosnia Herzegovina. Ini berarti Italia harus memenangkan dua laga berturut-turut untuk memastikan tempat di Piala Dunia 2026.

Pertandingan final Jalur A ini dijadwalkan akan diselenggarakan di Cardiff, Wales, pada 1 April 2026, pukul 01.45 WIB. Format play-off kali ini adalah sistem gugur satu pertandingan, yang berarti tidak ada ruang untuk kesalahan bagi tim asuhan Gennaro Gattuso. Setiap pertandingan adalah final, dan satu kesalahan saja bisa mengubur mimpi tampil di Piala Dunia.

Perjalanan Italia menuju Piala Dunia 2026 memang terjal, mengingat mereka dihantui catatan buruk gagal lolos di dua edisi terakhir, yaitu pada tahun 2018 dan 2022. Tekanan besar berada di pundak Gennaro Gattuso dan para pemainnya untuk mengakhiri kutukan tersebut.

• Semifinal Play-off: Italia vs Irlandia Utara
• Tanggal: Jumat, 27 Maret 2026
• Waktu: 02.45 WIB
• Lokasi: New Balance Arena, Bergamo
• Potensi Final Play-off: Pemenang Italia/Irlandia Utara vs Pemenang Wales/Bosnia Herzegovina
• Tanggal Final: 1 April 2026
• Waktu Final: 01.45 WIB
• Lokasi Final: Cardiff, Wales