Belanda Bidik Start Sempurna di Piala Dunia 2026, Misi Penting Oranje Lawan Jepang

Belanda Masih Mencari Performa Terbaik

Bintang Sunderland dan Timnas Belanda, Brian Brobbey (c) Official Sunderland

Koeman memiliki kenangan khusus dengan Piala Dunia di Amerika Serikat. Pada edisi 1994, ia menjadi kapten Belanda, dan kini kembali ke Amerika Utara sebagai pelatih kepala Oranje.

Meski demikian, persiapan Belanda menuju turnamen tidak berjalan sepenuhnya mulus. Mereka harus bekerja keras untuk melewati fase kualifikasi dan hanya mampu unggul tipis atas Polandia.

Dalam laga perpisahan sebelum berangkat ke Piala Dunia, Belanda juga menelan kekalahan dari Aljazair di De Kuip. Hasil tersebut mengakhiri rekor tak terkalahkan mereka yang telah bertahan selama 10 pertandingan.

Setelah itu, Oranje menjalani laga uji coba tertutup melawan Uzbekistan di New York. Mereka hanya menang melalui dua penalti Cody Gakpo, dengan gol kedua tercipta pada masa injury time, sehingga Koeman tentu berharap timnya tampil lebih meyakinkan saat menghadapi Jepang.

Roefs dan Brobbey di Skuad Oranje

Pemain Sunderland yang membela Timnas Belanda, Brian Brobbey dan Robin Roefs (c) Official Sunderland

Di balik nama-nama besar seperti Virgil van Dijk, Frenkie de Jong, Memphis Depay, dan Cody Gakpo, Belanda juga membawa sejumlah pemain yang bisa menjadi pembeda sepanjang turnamen. Dua di antaranya adalah pemain Sunderland, Robin Roefs dan Brian Brobbey.

Roefs masuk skuad Piala Dunia sebagai salah satu dari tiga penjaga gawang pilihan Koeman. Kiper berusia 23 tahun itu bergabung dengan Sunderland pada musim panas 2025 dan berhasil menembus skuad nasional setelah menunjukkan perkembangan pesat dalam kariernya.

Bahkan, ketika kondisi Bart Verbruggen sempat menjadi perhatian menjelang laga pembuka, nama Roefs ikut disebut sebagai salah satu opsi yang tersedia bagi Koeman.

Sementara itu, Brobbey memberikan alternatif tambahan di lini depan Oranje. Striker Sunderland tersebut kembali mendapatkan kepercayaan di tim nasional dan menjadi salah satu opsi yang dapat digunakan Koeman untuk menambah daya gedor ketika dibutuhkan.

Keduanya mungkin mendapatkan kesempatan menghadapi Jepang. Dalam turnamen panjang seperti Piala Dunia, kedalaman skuad sering kali menjadi faktor penentu, dan Roefs serta Brobbey berpeluang memberikan kontribusi penting ketika kesempatan datang.

Jepang Datang dengan Modal Besar

Jika Belanda masih mencari ritme permainan terbaik, Jepang justru tiba dengan kepercayaan diri tinggi. Samurai Blue akan menjalani Piala Dunia kedelapan secara beruntun dan datang dengan performa yang sangat menjanjikan.

Tim asuhan Hajime Moriyasu memenangkan enam laga persahabatan terakhir secara beruntun. Yang lebih mengesankan, mereka mampu mengalahkan Brasil dan Inggris dalam rangkaian hasil positif tersebut.

Jepang juga tampil dominan sepanjang kualifikasi zona Asia. Mereka mencetak 54 gol, jumlah terbanyak di antara seluruh peserta AFC, dan menjadi tim pertama yang memastikan tiket ke putaran final selain tiga negara tuan rumah.

Selain tajam di depan, Jepang hanya kebobolan tiga gol selama kualifikasi. Keseimbangan antara organisasi permainan dan efektivitas serangan membuat mereka dipandang sebagai salah satu tim yang berpotensi memberi kejutan di turnamen ini.

Belanda tentu tidak akan meremehkan lawannya. Jepang pernah mengalahkan Jerman dan Spanyol pada Piala Dunia 2022 sebelum akhirnya tersingkir secara dramatis lewat adu penalti melawan Kroasia.