Irlandia Utara dan Mimpi yang Terus Dilangitkan: Siap Kejutkan Italia di Playoff Piala Dunia 2026

Bola.net - Harapan Irlandia Utara untuk mengakhiri penantian 40 tahun menuju Piala Dunia kini berada di pundak Michael O’Neill. Namun, langkah mereka tidak mudah.

Laga semifinal playoff Piala Dunia 2026 melawan Italia di New Balance Arena, Bergamo, Jumat (27/3/2026) dini hari WIB, menjadi tembok besar yang harus dilewati. Status "tim unggulan" yang disandang Gli Azzurri justru dipandang O’Neill sebagai celah yang bisa dimanfaatkan.

Italia memikul beban sejarah yang menyesakkan. Setelah absen di edisi 2018 dan 2022, publik Italia tak akan mentoleransi kegagalan ketiga kalinya secara beruntun.

"Tekanan itu urusan mereka, biar mereka yang menangani," ungkap O'Neill kepada Press Association.

Sang pelatih sadar, perang urat syaraf di media tidak akan menentukan hasil akhir. Baginya, strategi di lapangan adalah kunci untuk mengubah ekspektasi lawan menjadi beban yang melumpuhkan.

"Kami bisa menambah tekanan itu lewat cara kami bermain dan pendekatan kami di lapangan. Pertandingan tidak akan dimenangkan hanya dengan terus-menerus mengatakan Italia sedang tertekan," tegasnya.

Targetnya jelas: membuat frustrasi tuan rumah selama 90 menit. Jika rencana ini berjalan, atmosfer Bergamo yang seharusnya mendukung Italia justru bisa berbalik menekan pemain mereka sendiri.