Italia vs Israel: Salah Satu 'Final' Penentu Nasib Azzurri di Kualifikasi Piala Dunia 2026

Pertarungan Kunci di Udine

Timnas Italia saat ini menduduki posisi kedua klasemen Grup I Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan perolehan 12 poin dari lima pertandingan. Mereka terpaut enam poin dari Norwegia yang kokoh di puncak klasemen dengan 18 poin dari enam laga. Kemenangan atas Israel akan menjadi langkah vital bagi Italia untuk memangkas jarak tersebut menjadi hanya tiga poin.

Di bawah arahan pelatih Gennaro Gattuso, Italia menunjukkan peningkatan performa yang signifikan. Azzurri berhasil mencatat empat kemenangan beruntun setelah sempat tersandung di laga pembuka kualifikasi. Rentetan kemenangan ini termasuk atas Moldova (2-0), Estonia (5-0), Israel (5-4), dan Estonia lagi (3-1).

Performa apik ini memberikan kepercayaan diri bagi skuad Italia untuk menghadapi sisa pertandingan. Mentalitas juara dan kekompakan tim menjadi fokus utama Gattuso dalam membangun kembali identitas Azzurri. Para pemain diharapkan mampu menjaga konsistensi dan menunjukkan determinasi tinggi di setiap laga.

Kewaspadaan Terhadap Ancaman Israel

Pertemuan sebelumnya antara Italia vs Israel sebulan yang lalu berakhir dengan kemenangan dramatis 5-4 untuk Italia. Dalam laga tersebut, Sandro Tonali menjadi pahlawan dengan gol penentu di masa tambahan waktu, setelah Italia sempat unggul dua gol dan hampir kehilangan keunggulan. Pengalaman ini menjadi pelajaran berharga bagi Azzurri untuk tidak meremehkan lawan.

Bek Italia, Gianluca Mancini, menegaskan bahwa setiap pertandingan harus dianggap seperti final, terutama melawan tim tangguh seperti Israel. Ia mengingatkan rekan-rekannya untuk tidak lengah dan mewaspadai barisan penyerang Israel yang berbahaya. Mancini secara khusus menyoroti Manor Solomon, penyerang Israel yang pernah ia hadapi saat Solomon masih bermain di Shakhtar Donetsk.

Meskipun Israel baru saja menelan kekalahan telak 0-5 dari Norwegia, mereka tetap merupakan tim yang mampu memanfaatkan celah. Italia harus tetap fokus pada perkembangan tim sendiri di bawah pelatih Gennaro Gattuso. Tim tidak boleh berpikir terlalu jauh ke depan dan harus berjuang keras di setiap laga yang ada.

Skenario Kualifikasi dan Bayang-bayang Sanksi

Sesuai regulasi, hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sementara tim peringkat kedua akan melaju ke babak playoff. Kemenangan atas Israel akan menjamin tempat Italia di babak playoff karena Israel akan tertinggal enam poin dengan satu pertandingan tersisa. Italia kemungkinan besar akan melalui babak playoff untuk lolos ke Piala Dunia 2026 mengingat selisih gol mereka (+7) masih jauh di bawah Norwegia (+26).

Namun, sebuah skenario tak terduga kini membayangi langkah Timnas Italia dalam upaya mereka lolos ke Piala Dunia 2026. Ancaman ini muncul dari rencana UEFA untuk menjatuhkan sanksi kepada Israel, yang berpotensi menganulir semua hasil pertandingan mereka di babak kualifikasi. Jika ini terjadi, tiga poin kemenangan Italia atas Israel (5-4) akan hangus, mengurangi total poin Italia dari 12 menjadi 9.

Efek domino dari sanksi ini tidak hanya akan merugikan Italia semata, tetapi juga akan mengubah total peta persaingan di Grup I. Timnas Norwegia juga akan kehilangan poin jika hasil pertandingan mereka melawan Israel dianulir, membuat persaingan di sisa laga kualifikasi menjadi jauh lebih panas dan tidak terduga. Situasi ini menambah tekanan bagi Italia untuk tampil maksimal di setiap pertandingan.

Setelah pertandingan melawan Israel, Italia masih menyisakan dua pertandingan terakhir: tandang ke Moldova dan menjamu Norwegia pada November. Laga terakhir Italia di kualifikasi akan melawan Norwegia pada 16 November. Gianluca Mancini dan rekan-rekan setimnya menegaskan bahwa lolos ke Piala Dunia 2026 adalah harga mati karena kegagalan di dua edisi sebelumnya masih membekas sebagai luka bagi seluruh negeri.